Представители этого семейства населяют преимущественно воды тропической Африки и Америки. К ним относятся красивейшие обитатели любительских аквариумов, поражающие оригинальностью форм, как, например, скалярии, и богатством ярчайших красок, которые выделяют хемихромисов, цихлазом и других цихлидовых даже в многоцветном подводном мире. Помимо блестящей внешности очень интересны поведенческие особенности представителей этого семейства.

Большинство из них отличается ярко выраженной избирательной способностью при выборе брачного партнера.

Понравившиеся друг другу рыбки постоянно, а не только
во время нереста, держатся вместе, а позднее они с боем завоевывают себе гнездовой участок и приступают к размножению, чего зачастую не удается достичь аквариумистам, соединяющим пары без учета «взаимных симпатий» рыбок.

Не менее интересны проявления заботы о потомстве, свойственной различным
видам цихлидовых. Прежде чем приступить к икрометанию, будущие родители тщательно готовят место для икры, очищая от слизи и водорослей целые участки на поверхности камней, стекла или иного субстрата.

А позднее родители охраняют икру и на протяжении длительного времени заботятся о мальках, защищают их от врагов, водят и опекают малышей, руководя их стайками с помощью своеобразного «языка» поз, а возможно, и акустических сигналов.

Многие цихлиды на ночь собирают мальков в убежище под камнем, в гроте, в пустом цветочном горшке на дне аквариума, которые специально кладут туда при разведении рыбок. При этом у родителей зачастую наблюдается подлинное разделение труда в их заботе о потомстве: например, самка охраняет мальков в убежище, а самец собирает неслухов и отставших ртом, чтобы волей-неволей доставить в безопасное место.

Некоторые цихлиды, например пельматохромисы, вынашивают икру у себя во рту, а в дальнейшем предоставляют в нем убежище своему подрастающему потомству. Любопытно, что проголодавшийся родитель нередко передает икру или мальков своему брачному партнеру, как говорят, «из рук в руки», точнее — из губ в губы. Случается, что в широкую пасть заботливого родителя спасаются от врага недоросли, достигшие уже сантиметровой величины.

У взрослых представителей этого вида самцы не только крупнее, но и гораздо ярче благодаря изумрудным чешуйкам, покрывающим все тело ровными рядами. У самочек продольные ряды этих чешуек не столь правильные, но зато ярче темное пятно на боках и четче две светлые поперечные полосы по сторонам темных пятен. Кроме того, у взрослых самцов более длинные и заостренные концы спинного и нижнего (анального) плавников.

В возрасте около 8 месяцев рыбки проявляют взаимные симпатии и антипатии и делятся на пары, которые примерно к 10мес, следует рассадить, так как начинаются бесконечные «войны» за территорию. На дно аквариума кладут цветочный горшок, куда рыбки мечут икру, которую затем будущие родители переносят в вырытую ямку в грунте, через сутки-двое из ямки выплывают целые мириады крошечных мальков. Часть из них можно выкормить сначала яичным желтком, сваренным вкрутую, и яйцами артемии, а подросших циклопами, трубочником и мотылем, сначала резаными, затем и целыми.

Большинство хорошо себя чувствуют в подогретом аквариуме при температуре
26—28′ С, а во время нереста на 2 — 4 градуса выше. Рыбки нуждаются в чистой устоявшейся воде, богатой растворенным кислородом, созревание икры происходит успешнее при условии продувания воды с помощью компрессора. Аквариумы даже для мелких цихлид необходимы не 20 литров, а крупные рыбки семейства нуждаются в аквариуме от 60 литров и более.

В аквариумах совместно с рыбками лучше других уживаются скалярии, подкупающие необычными формами и пестрой расцветкой. Уживчивы также цихлазомы Меека некоторые виды акар.

По материалам В. Гусева «Животные у нас дома».