Бойцовых рыбок, лялиусов, макроподов, гурами и целый ряд их ближайших родственников зоологи относят к семейству лабиринтовых.

Одна из жаберных дуг этих рыбок преобразовалась в специальный орган-лабиринт, где кровеносная система обогащается кислородом из атмосферного воздуха, который рыбки периодически заглатывают губами с поверхности воды. Это замечательное приспособление возникло у рыбок — обитателей пересыхающих тропических водоемов бедных растворенным в воде кислородом. Этих рыбок нельзя перевозить в закрытых сосудах, доверху наполненных водой, так как в этом случае им грозит гибель от удушья.

Икра у лабиринтовых, как и у большинства других рыб, нуждается для нормального развития в большом количестве кислорода, которого так не хватает в природных водоемах, где обитают рыбки. Спасением молоди явилась забота о потомстве, которую принимают на себя самцы этих рыб.

В период нереста они строят своеобразные плавающие гнезда из пузырьков воздуха, предварительно заглатываемого рыбкой, чтобы заключить каждый из них в слизистую оболочку. Построив пенистое гнездо, иногда с примесью плавающих частиц риччии, самец увлекает к нему самку. Расцвеченный ярчайшими красками свадебного наряда самец начинает вокруг подруги сказочный брачный танец,
распуская плавники и переливаясь всеми цветами радуги. В конце концов он обвивает самку своим телом, выжимая из нее икру и одновременно оплодотворяя ее, а затем собирает икринки ртом, чтобы отнести и сложить в гнездо.

С этого момента самец бдительно охраняет свое будущее потомство, отгоняя от гнезда других рыбок, включая и свою же самку. При этом он все время достраивает гнездо, пополняя его свежей пеной, перебирает икринки, удаляет погибшие и неоплодотворенные.

Молодь из икринок выклевывается через 24 — 36 часов, но так как лабиринт, а вместе с ним и возможность дышать атмосферным воздухом развиваются у мальков не сразу, то некоторое время малыши остаются в гнезде, а отплывающих или просто оторвавшихся от гнезда и тонущих самец ловит ртом и возвращает обратно. На этой стадии мальки еще не питаются, живя и развиваясь за счет желточного пузыря. Когда же малыши на 31-е сутки начинают плавать в горизонтальном положении и самостоятельно питаться, самец оставляет свои заботы о потомстве и его лучше отсадить.

Лабиринтовые рыбки сравнительно неприхотливы, они хорошо себя чувствуют и в мягкой, и в жесткой воде, охотно едят любой живой корм, неплохо уживаются с другими аквариумными рыбками примерно таких же размеров. Но между собой половозрелые самцы этих рыбок обычно неуживчивы, особенно бойцовые рыбки, или петушки, которые жестоко обдирают друг другу плавники, а случается, что и убивают соперников.

Этих теплолюбивых рыбок лучше держать при температуре 24 — 26′ С, при подготовке к нересту — на 2 — 3 градуса выше. Аквариум для нереста может быть небольшим (6 — 10 литров), прямоугольной формы, глубина воды предпочтительна 10 — 12 сантиметров. Мальков до десятидневного возраста выкармливают микрокормом — инфузориями, коловратками, в крайнем случае растертым желтком куриного яйца, сваренного вкрутую. Затем подросшую молодь переводят на мелких циклопов («пыль»), а позднее — на рацион взрослых рыбок.

Половозрелыми большинство представителей этого семейства становятся в возрасте около 6 месяцев, а после 2 лет эти рыбки считаются уже очень старыми. Для разведения предпочтительно брать молодых рыб.Лабиринтовые рыбки сохраняют живость, хороший аппетит, а главное — яркость своей расцветки только при оптимальных температурах воды.

При обычной комнатной температуре воды без подогрева рыбки бледнеют и чахнут. Особенно опасны для них резкие перепады температур.

По материалам В. Гусева «Животные у нас дома».