Размножение, способность к продолжению рода — одно из характерных свойств живых существ. Существует два основных типа размножения: бесполое и половое.

При бесполом размножении участвует только одна особь. Один из способов этого типа размножения — деление. Так размножаются все одноклеточные организмы. При этом новорожденные особи являются точными копиями своего родителя. Из двух половинок разрубленного дождевого червя вырастают два новых. Так же размножаются морские звезды, кишечнополостные. Из каждого луча рассеченной морской звезды вырастает новая особь.

Но миллионы похожих друг на друга особей будут более уязвимы к неблагоприятным условиям (изменение климата, болезни и т. д.), что повлияет на их дальнейшую эволюцию.

В этом плане половое размножение, при котором принимают участие две особи, является более перспективным. Настоящее половое размножение присутствует у губок. Каждая из двух особей, принимающих участие в половом процессе, дает половую клетку: мужскую или женскую, которые сливаются друг с другом, образуя оплодотворенное яйцо.

У большинства водных животных мужские и женские половые клетки просто выделяются в воду. Мужские половые клетки, снабженные жгутиками (сперматозоиды), должны разыскать женские половые клетки (яйцеклетки) и оплодотворить их. Этот способ соединения половых клеток называется внешним оплодотворением.

С появлением наземных животных у них независимо друг от друга возникло внутреннее оплодотворение. При этом половые клетки сливаются не во внешней среде, а внутри организма самки. Но если пресмыкающиеся, земноводные, птицы откладывают яйца, то у млекопитающих происходит живорождение. Зародыши у них развиваются внутри тела матери, получая пищу и кислород через особый временный орган — плаценту.

Пол будущего организма закладывается при зачатии в момент встречи мужской и женской половых клеток. В ядре клетки имеются хромосомы, определяющие пол. Половые клетки отличаются тем, что в них имеется лишь половинный набор хромосом. Яйцеклетки все одинаковы — в каждой из них есть Х-хромосома. Мужские половые клетки различны половина несет Х-хромосому, половина — Y-хромосому. От того, какого рода сперматозоид встретился с яйцеклеткой, зависит пол будущего организма. Если в яйцеклетке окажутся две Х-хромосомы, то пол будет женский, если Х и Y- мужской.

По материалам
«Друзья и враги человека»
О. В. Тимченко и В. Б. Шапар