У типичной ящерицы четыре лапы, короткое тело и длинный хвост. Все ящерицы меняют свою чешуйчатую кожу по нескольку раз в году. Обитают они во всех частях света, кроме полярных районов. Благоприятней всего для них тропические зоны.

В регионах с умеренным климатом зимой ящерицы впадают в спячку. Большинство ящериц не достигают и полуметра в длину. Самые крупные из них — это вараны, обитающие на островах Комодо в Индонезии, они достигают до трех метров в длину и весят около ста сорока килограммов. Вараны очень напоминают мифических драконов из сказок.

Как правило, ящерицы долго не живут. Некоторые живут всего два-три года. Рекорд продолжительности жизни ящериц в неволе — двадцать пять лет.
Ящерицы питаются насекомыми, ловя их длинным языком прямо на лету. Обычно они захватывают добычу целиком. Хотя ящерицы имеют зубы и удерживают ими схваченную жертву, они редко используют их для того, чтобы раскусить или разжевать ее. 

У некоторых ящериц очень специфическая «диета». Например, рогатые ящерицы обычно питаются муравьями. Другие ящерицы едят траву или только фрукты. Исключением являются вараны — одни из немногих плотоядных ящериц. Они питаются падалью, а иногда ловят маленьких диких свиней, которых заглатывают целиком.

Большинство видов ящериц вылупливается из яиц, но есть и такие, которые рождаются живыми. Самка обычно закапывает яйца в землю или прячет в стволах прогнивших упавших деревьев. Часто она охраняет свои яйца от животных, желающих полакомиться ими. У маленьких ящерят, сидящих в яйце, вырастают особые «яичные» зубы, над верхней челюстью. Эти зубы используются для того, чтобы пробить яичную скорлупу, когда придет пора вылупиться. А потом эти зубы исчезают.

Многие ящерицы живут в пустынях. Они способны выносить такую жару и сухость, в которой не могут жить многие животные.

Способность ящериц отбрасывать хвост в случае опасности общеизвестна. Это вовсе не значит, что хвост у ящерицы прикреплен как-то непрочно и его можно легко оторвать. Если не причинять ящерице боль, ее вполне можно даже поднять, держа за хвост. Но, почувствовав боль в хвосте от впившихся зубов хищника, ящерица сама сокращением мускулов переламывает позвонок. В зубах у врага остается только дергающийся хвост. Дергаться он может до полусуток и часто ярко окрашен, чтобы отвлечь внимание.

Позднее у ящерицы вырастает новый хвост, но уже без позвонков — только с хрящом. Если после нескольких нападений хищников хвост все-таки не оторвался до конца, со временем ящерица может отрастить второй, третий и даже четвертый хвост. Но жить с такой «метлой» сзади неудобно: не во всякую щель пролезешь.

Ящерицы — вовсе не трусы, в панике отдающие хвост своему врагу. Многие могут весьма отважно сражаться. Известен случай, когда прыткая ящерица храбро шипела и с разинутой пастью кидалась на нападавшую на нее кошку.

Но именно эти изменения в цвете помогают хамелеону скрываться от своих врагов, таких, как змеи и птицы. А так как животное очень медленно двигается, то это необходимый вид защиты, чтобы сохранить свою жизнь.

По материалам
«Друзья и враги человека»
О. В. Тимченко и В. Б. Шапар