Рептилии, или пресмыкающиеся, представлены различными формами и обитают в самых разных условиях: в тропических лесах и реках, в умеренной зоне, в пустынях Средней Азии и на Крайнем Севере. Все они группируются в четыре четко выраженных отряда: клювоголовые (представлены одним видом — гаттерией), чешуйчатые (сюда относятся ящерицы, хамелеоны, змеи), крокодилы и черепахи.

На двадцати небольших скалистых островах к северу от Новой Зеландии и в проливе между двумя ее островами, Северным и Южным,— живет гаттерия, знаменитая трехглазая рептилия. Коренные обитатели Новой Зеландии называют ее «туатара».

Существо это более древнее, чем ящеры-великаны — бронтозавры, ихтиозавры, диплодоки. Чудовища эти давно вымерли, а гаттерии остались. Гаттерии появились 220 миллионов лет назад. Они произошли от первых, самых примитивных пресмыкающихся, завоевавших сушу, и с тех пор почти не изменились. Вот почему у гаттерии три глаза. Ведь когда-то предки всех позвоночных животных были трехглазые. Два больших глаза по обеим сторонам головы, а третий, поменьше и покрытый тонкой кожей,— на темени. У этого глаза гаттерии есть и недоразвитый хрусталик, и сетчатка, но видит он плохо: отличает лишь свет от тьмы.
На островах Новой Зеландии гнездятся тысячи буревестников. Гаттерии и птицы мирно уживаются. И бывает, в одной норе живут две семьи: туатара и буревестники. Выкопав яму в одном углу подземелья, гаттерия откладывает яйца, а в другом углу норы высиживает птенцов самка буревестника. Гаттерия спит рядом. Птиц и птенцов она никогда не обижает.

В последнее время, однако, получены совсем противоположные данные о дружбе гаттерий и птиц. И только будущие исследования покажут, как в действительности обстоит дело.

Территория, где живут гаттерии, строго охраняется правительством от лишних посетителей и попасть на эти острова можно только по специальному разрешению.

Гаттерии самые холодолюбивые пресмыкающиеся: предпочитают температуру около 12 — 17 ‘С, тогда как другие— 25 — 27 С. На охоту гаттерии выходят ночью. Брачный сезон у гаттерий — в разгар новозеландского лета, в январе — феврале. Ухаживая за самками, самцы раздувают горловые мешки, затевают между собой драки. Самки зарывают яйца (одну-две дюжины) в землю и уходят. Зародыши в яйцах развиваются удивительно долго: 13-14 месяцев. Так же медленно гаттерии растут. Зато живут долго. В неволе одна из них томилась 77 лет!

По материалам
«Друзья и враги человека»
О.В.Тимченко и В.Б. Шапар