В большинстве — это крупные (25 — 30 сантиметров) ящерицы, покрытые неровной, с зубчатыми щитками чешуей, которые местами образуют гребни и выступы. Хвосты не ломкие. Общий тон окраски глинистый с коричнево-бурыми или светлыми пятнами, синими подбородком, горлом, нижней частью груди и живота, которые становятся особенно яркими при возбуждении.

Этот вид, вопреки своему названию, характерен для пустынного и полупустынного ландшафта. Сходные виды кавказская, туркестанская и другие агамы — обитатели гор и каменистых предгорий. Все агамы — шустрые,активные ящерицы, отлично бегают, лазят по крутым склонам, способны делать большие прыжки и забираться на ветви кустарников, где некоторые виды находят себе убежище от раскаленного песка в полуденную жару.

Охотятся на средних и крупных насекомых — жуков, саранчуков и других, в неволе едят червей (мучных и земляных), тараканов, мух, стрекоз, бабочек, гусениц. Добавкой к живому корму могут быть мясо (фарш или кусочками), зелень салата, одуванчика, ягоды земляники, кусочки фруктов, кусочки вареного вкрутую куриного яйца.

При неосторожном обращении во время отлова агамы порой кусаются. Для содержания необходим просторный террариум, оборудованный как уголок каменистой пустыни.

Кавказские агамы охотно купались в воде, основательно прогревшись под лампой обогревателя. Ящерицы этого вида, как и степные агамы, легко привыкали к жизни в террариуме.

Туркменская агама более требовательна к «быту». Песок в террариуме нужно насыпать 12—14 см, чтобы она вырыла себе норку. Под обогревательной лампой следует положить корягу или камень, где бы агама грелась и отдыхала.

По материалам В. Гусева «Животные у нас дома»