Исходные формы этой аквариумной рыбки водятся в Центральной Америке.
Они характеризуются стройным вытянутым телом, особенно самцы, большинство из которых на нижнем конце хвостового плавника имеют удлиненный вырост, «меч». Размеры самцов около 6 — 8 сантиметров, самки на 2 — 4 сантиметра крупнее.

От серовато-оливковой с краснокоричневыми полосками вдоль средней линии тела исходной формы путем отбора и скрещивания с пецилиями были выведены красные, черные, тигровые, ситцевые и точечные меченосцы. При разведении цветных меченосцев известная часть потомства наследует окраску «диких» рыбок. Многие селекционеры используют таких меченосцев в сочетании с самками или самцами желательных окрасов с тем, чтобы получать от зеленых производителей более жизнестойкое потомство.

Сравнительно недавно были выведены шарфовые, вильчатые и вуалевые меченосцы с удлиненными плавниками.

По материалам В. Гусева «Животные у нас дома».