Известно более 200 видов попугаев. Самые мелкие из них — не больше зяблика, в то время как гиганты попугаячьего племени — ары достигают более чем метровой величины.

Красочное оперение, способность подражать человеческой речи и своеобразные повадки попугаев издавна снискали к ним интерес любителей всех стран мира.

Короткие и сильные лапы, два цепких пальца, которые направлены назад, и два вперед, служат птицам не хуже рук. Ими они способны выполнять самые разнообразные действия: птица отлично берет лапой и куриное яйцо и рисовое зернышко. Столь же разносторонне применение их могучего клюва. Ласкаясь к хозяину, птица аккуратно перебирает каждый волосок его шевелюры, а рассерженный крупный попугай может сломать клювом палец взрослого мужчины, перекусить миллиметровую проволоку или отвернуть гайку.

Эти деятельные и сообразительные птицы вообще любят «игрушки». Они не упустят случая поиграть наконечником авторучки, стащить и разгрызть карандаш. Наряду с врановыми птицами попугаи — самые сообразительные представители пернатого царства. Например, и вороны и попугаи догадываются размачивать в воде сахар или кусок сухого затвердевшего корма.

Те и другие — хорошие звукоподражатели, нередко поют петухом, кудахчут, насвистывают различные мотивы, произносят слова и целые фразы.
Разумеется, птицы не усваивают речь в человеческом понимании этого слова. Но многие звуки и словосочетания они связывают с определенной обстановкой (например, при стуке в дверь произносят «войдите»).

У одного московского любителя серый попугай жако, встречая утро, имитирует сигналы проверки времени, повторяют отдельные команды из цикла радиозарядки (словом, проявляет свои способности удивительно к месту).

Попугаи — общественные птицы. Они очень нежны друг к другу и к птенцам. Нередко взрослый попугай или птенец старшего возраста кормит своих собратьев, даже если они из чужих выводков или другого вида. Когда же попугай содержится в одиночестве, природная общительность толкает его на сближение с человеком. Зачастую это свойство попугая служит основным стимулом его приручения.

Например, волнистого попугайчика не удается соблазнить никаким лакомым кормом, но выращенные в окружении людей и без сородичей эти птицы становятся совершенно ручными. При хорошем уходе попугаи в неволе отличаются долголетием. Имеются сведения о попугаях, проживших в домашних условиях 120 лет. У нас любители и в зоопарках систематически разводят волнистых попугайчиков, неразлучников, нимф-корелл, розелл, ожереловых и несколько видов австралийских травяных попугаев — певчих, лазурных, розовобрюхих и других.

Разведение крупных «говорящих» попугаев удается сравнительно редко. Слишком трудно подобрать удачную пару и создать необходимые условия для гнездования.

В живых уголках любителей наиболее распространены мелкие попугаи.

Попугаи средних размеров: сенегальские, лори, розелла и кольчатые -интереснее по облику, лучше поддаются обучению, но более крикливы, да и содержание этих сравнительно рослых птиц сложнее.

Крупные попугаи: жако, амазонские, какаду и другие — считаются наиболее способными к воспроизведению человеческой речи, к приручению и дрессировке. Но способности эти далеко не одинаковы у разных видов и даже у разных особей одного вида. Среди попугаев попадаются и тупые «неразговорчивые», и злюки, и крикуны. Так что приобрести или приручить и обучить птицу, которая придется действительно по душе, далеко не просто.

Содержать попугаев в комнатах без клеток, как правило, невозможно, так как средние и крупные по размеру птицы злоупотребляют разрушительными способностями своих могучих клювов, пачкотне, побегах через окно, опасности прищемить дверью и другим неприятностям, которым подвержены и мелкие птицы. Лучше выпускать ваших ручных питомцев погулять в комнате периодически, когда есть время присматривать за ними. Волнистых попугайчиков и нимф-корелл можно содержать в клетках с металлическими прутиками и основой из твердых пород дерева, но при непременном условии, чтобы жердочки в этих клетках были из мягкого дерева, которое птицы смогут грызть, чтобы дать работу своим клювам.

Попугаев других видов следует держать только в металлических клетках, прочность которых должна соответствовать величине и предприимчивости ваших питомцев.

Предприимчивые и сильные попугаи даже средней величины ухитряются разгибать и раздвигать непрочные прутья клеток, расплетают проволочную сетку и отвинчивают гайки.

Столь же успешно они открывают различные засовы, задвижки и крючки на дверцах. Для таких попугаев единственным надежным запором на дверце клетки служит висячий замок, закрытый на ключ, который нужно вынимать из скважины, не то птица втащит замок в клетку и будет вертеть ключ до тех пор, пока не откроет…

Деревянные жердочки и нашесты для попугаев служат постоянными объектами их разрушительной деятельности. Однако заменять их металлическими или пластмассовыми не следует. Скучающим в клетке птицам необходима работа клюва и развлечения. Это спасает их от тоски, дает своеобразную физзарядку, поддерживает здоровье. Свежую кору и почки попугаи едят. Лишенные этих занятий и пищевых добавок, птицы начинают ощипывать на себе перья, это входит в привычку, птицы паршивеют и погибают.

Большинство попугаев ведет древесный образ жизни. Они много передвигаются по решетке клеток, по жердочкам или сучьям, помещенным в их клетки. Поэтому для них наиболее удобны высокие помещения, в которых они много лазают то вверх, то вниз. Исключением являются попугаи открытых мест — травяные, розеллы, розовые какаду.

Эти попугаи много времени проводят в поисках корма на земле, клетки для них необходимы с достаточной площадью пола. Кормушки и поилки для этих птиц необходимы тяжелые и с широкими основаниями, иначе птицы постоянно их переворачивают. Либо приходится кормушки и поилки вставлять в клетки снаружи, закрепляя в этом положении специальными задвижками.

Мелкие попугаи питаются преимущественно семенами, отчасти насекомыми, поедают также зеленые побеги, почки, грызут свежую кору молодых ветвей, едят фрукты и ягоды. Средние попугаи и крупные виды в значительной мере семеноядны и плодоядны. В домашних условиях многие из них привыкают делить с человеком почти все его блюда, вплоть до кофе и легких спиртных напитков. Разумеется, это излишество, которое может вредить птицам.

Рацион попугаев должен состоять из различного зерна и семян, из зелени, фруктов и ягод, а также из белковых кормов, особенно необходимых в периоды яйцекладки, выкармливания молодняка и во время линьки.
Основу зернового корма для всех, особенно для мелких, попугаев составляет просо, овсяная крупа и неочищенный овес. Для мелких видов последний лучше скармливать распаренным. Хорошей добавкой рациона для мелких видов служат
канареечное семя, семена салата, злаковых трав и сорняков. Крупным попугаям скармливают овес, рожь, пшеницу, кукурузу, подсолнух, орехи кедровые, лесные и грецкие, семена арбузов, дынь и тыкв. Очень полезно давать зерновые корма в стадии молочной и восковой спелости либо в пророщенном виде. Ведь именно полузрелыми семенами попугаи предпочитают питаться и выкармливают молодняк в естественных условиях.

Всходы овса, пшеницы, других злаков и бобовых наряду с ягодами, фруктами и морковью служат не только калорийным кормом, но и источником необходимых для попугая витаминов и микроэлементов.

В качестве белка попугаям скармливают сваренное вкрутую куриное яйцо, для мелких видов в смеси с тертой морковью и тертыми белыми сухарями. Дают также свежий творог. Некоторые мелкие виды охотно берут мучных червей и муравьиные яйца. Средние и крупные попугаи с удовольствием едят вареное мясо. Существует поверье, что дача мясных кормов служит причиной самоощипывания перьев попугаев. Но это неверно. Подобная вредная привычка возникает от скуки у птиц, не имеющих работы своему клюву в тесной клетке и на металлических, бамбуковых либо пластмассовых жердочках, а также вследствие качественного голодания, когда в рационе не хватает белков, витаминов и микроэлементов.

В зимнее время зерновой корм попугаев полезно слегка орошать витаминизированным рыбьим жиром. Как минеральную подкормку можно давать мел, древесный уголь, промытый речной песок.

Сами птицы имеют свои индивидуальные вкусы и потребности. Причем те и другие меняются в зависимости от времени года, а также от состояния птицы, которая во время линьки, откладывания яиц и выкармливания молодняка нуждается в изменениях рациона.

Основные корма (например, зерно, каши, фрукты и зелень) нужно давать в избыточном количестве. Лакомые, содержащие много жиров (орехи, подсолнухи и коноплю), нужно давать ограниченно, чтобы наряду с ними птицы поедали просо,
овес и другое зерно, которые в рационе птиц идут так же, как у нас хлеб, картофель и овощи.

Большинство попугаев в естественных условиях гнездится в дуплах деревьев. Отдельные виды (например, попугаи-калита) строят гнезда в виде шара из веток и хвороста, причем последние нередко бывают коллективными постройками со
многими входами и гнездовыми камерами.

При разведении в домашних условиях попугаям ставят дуплянки из обрезков пустотелых стволов либо гнездовые ящики по типу скворечников. Так, для волнистых попугайчиков диаметр гнездового помещения делается примерно 15 сантиметров, для неразлучников — 17, для кореллов, розелл и ожереловых — примерно 25 сантиметров. Волнистые попугайчики и нимфы-корелла обходятся почти без гнездовой подстилки, лишь небольшим количеством опилок.

Неразлучники строят внутри дуплянок шарообразные сооружения из коры, ободранных тонких веточек и стружек, приготовленных самими птицами из веточек ивы, липы и других мягких пород деревьев. Наличие дуплянок и подобного гнездового материала для попугаев служит своеобразным толчком, создающим брачное настроение птиц. Крупные попугаи разводятся в домашних условиях довольно редко, однако в зоопарках и у любителей порой размножались даже та- кие виды, как гиацинтовые ары и жако. Птенцов попугаев выкармливать искусственно легче, чем воробьиных и других птенцовых птиц, так как даже слепые и голые попугайчики уже слизывают кормовую смесь с ложки, так что ее не приходится запихивать птенцам в глотки.

По материалам В. Гусева «Животные у нас дома».