Подобно щуру клесты — обитатели таежной зоны, хотя периодически их можно встретить и на европейских просторах.Клесты сравнительно крупные (крупнее воробья) птицы, плотного телосложения с очень своеобразным клювом: верхняя и нижняя половина его перекрещиваются концами. Казалось бы, не очень удобное устройство, но оно незаменимо при извлечении еловых семян из шишек.

Взрослый свежепойманный самец клест по окраске напоминает щура: основной фон оперения от кирпичного до малиново-красного цвета, крылья и хвост темно-бурые. Самки и молодые серовато-зеленого или желтоватого цвета. Перелинявший в клетке клест становится оранжево-желтым или зеленовато-серым.

Клестов еще называют «финскими попугаями» за своеобразный, действительно попугаячий облик, а главное, за поведенческие особенности: клесты лазают по ветвям и по клетке, пользуясь не только лапами, но и клювом; часто повисают на жердочках и на потолке клетки вниз спиной; доверчивы к человеку.

Голоса клестов звучные, иногда несколько резковатые, особенно их позыв «клю-клю», который служит для звуковой связи между этими общительными стайными птицами. Звучное пение клестов состоит из щебечущих колен и чистых свистов; оно производит незабываемое впечатление, когда слышится в зимний морозный день в заснеженном февральском лесу — в это время птицы справляют свои «свадьбы», а порой уже выкармливают птенцов. В комнатных условиях это громогласное пение не всем нравится. Но у различных видов и даже у отдельных особей одного вида клестов голоса сильно отличаются по громкости и тембру.

У нас встречаются три вида клестов. Клест белокрылый — самый мелкий и яркий, зачастую малинового цвета, с двумя белыми полосами на крыльях. Клест-еловик — среднего размера буровато-красного цвета.

Клест-сосновик — ростом почти со щура с мощным клювом, вздутым у основания. Белокрылые клесты имеют самый нарядный вид и нежную песню.

Кормят клестов семенами сосны и ели, битыми кедровыми орешками, подсолнухом, овсяной крупой, можжевельником, рябиной, просом. Отдельные экземпляры охотно едят мучных червей, летом клестам хорошо давать свежие муравьиные куколки. Помимо травянистой зелени, клестам необходимы веточки хвойных и лиственных растений, с которых они объедают молодые побеги, почки и даже кору. Нераскрывшиеся еловые шишки обеспечивают клестов не только излюбленными семенами этого растения, но и развлечением. Кроме того, эти птицы грызут смолу как с шишек, так и собранную для них со ствола деревьев. В годы неурожаев еловых семян, когда на деревьях висят только прошлогодние пустые шишки, можно собирать для наших птиц опавшие или сбитые ими же с осени.

Чтобы клесты не разрушали своими мощными клювами деревянные части клеток, необходимо ставить им жердочки из мягких древесных пород, не очищая от коры. Ободранные и погрызенные — регулярно заменяют новыми. Лазая по клетке и пробуя клювом все ее внутренние детали, клесты легко отворяют запоры дверок, зачастую открывают подъемные дверцы. Во избежание этого в клетках клестов необходимы наружные запоры дверец, либо их приходится заматывать проволокой.

По материалам В.Гусева «Животные у нас дома».