Наряду с чижом это самая популярная комнатная птица.

Размером примерно с воробья, но гораздо стройнее и подтянутее, щегол блещет пунцовым оперением «лица», широкими ярко-желтыми полосами на крыльях в сочетании с мягкими коричневатыми тонами туловища и черным с белыми пестринами хвостом.
Самки и молодые птицы окрашены несколько бледнее взрослых самцов, красное оперение «лица» чуть бледнее и занимает меньшую площадь, перышки на плечах не интенсивного черного, а буроватого цвета. У молодых в птенцовом наряде красный цвет на голове отсутствует. Эта птица широко распространена в смешанных и лиственных лесах. Но она живет не в чаще, а предпочитает опушки, поляны и редины, пойменные заросли, сады и полезащитные насаждения. Гнезда устраивают на деревьях, обычно у ствола, искусно маскируя свою постройку лишайниками и чешуйками коры.

Птенцов выкармливают недозрелыми семенами, преимущественно одуванчика, и насекомыми. Основа зимнего питания в природе семена репейника, чертополоха и других сорняков. В конце лета выводки начинают кочевую жизнь, позднее они сбиваются в стайки и крупные стаи, которые кормятся вдоль лесных опушек, по садам, закрайкам полей и деревенским задворкам, залетая даже на окраины больших городов.

Ловят щеглов в период их осеннее-зимних кочевок. Обычно их кроют сетью на птицеловном точке, используя приманку из конопли, головок репейника и чертополоха, а также манных щеглов, выставляемых на точок в небольших клеточках-подсетниках.
Свежепойманный щегол не столь доверчив, как чижик. Но постепенно он привыкает к людям, перестает дичиться, запевает и становится совершенно ручным. Это одна из самых смышленых певчих птиц.

Ее легко приучить слетать на руку за лакомым кормом. Со временем щегол чувствует себя в комнате как дома, свободно вылетает из клетки и возвращается обратно, берет корм из рук, может потрапезничать, угощаясь салатом, свежей булкой или иной пищей.

В природе и в домашних условиях щеглы-самцы поют почти круглый год, исключая период линьки. Песня представляет собой набор трелей различного звучания. Знатоки особенно ценят птиц с продолжительной разнообразной песней серебристого тембра без резких трескучих звуков. Впрочем, даже самый рядовой щегол радует своей песенкой, которая свидетельствует о хорошем самочувствии птицы и даже в глухую зимнюю пору напоминает о весне и родном приволье.

В домашних условиях щеглов кормят зерновой смесью из репейника, канареечного семени, проса, овсяной крупы, сурепки, семян сосны, ели, салата, одуванчика, подорожника, конопли и подсолнуха. Необходимы также зеленые корма и животная пища (три-пять мучных червей в день), летом свежие муравьиные куколки, тертая морковь с сухарями и рубленым куриным яйцом, предварительно сваренным вкрутую.

Щегол-самец легче других вьюрковых птиц скрещивается с канарейкой. Оперение помесей имеет окраску промежуточного характера, довольно красиво. Гибридные самцы много и звучно поют канареечными трелями или щеглиным щебетом в зависимости от обучения в раннем возрасте. Помеси не плодовиты.

Щеглов можно держать поодиночке или в общих вольерах с другими зерноядными птицами такого же мирного нрава. Содержание в небольших клетках парочками не имеет смысла, так как вдвоем птицы много ссорятся, хуже приручаются, а самец меньше поет.

По материалам В.Гусева «Животные у нас дома».