Лев всегда считался олицетворением силы. Мы часто говорим: «сильный, как лев» или «львиное сердце». При королевских дворах во всем мире лев использовался для изображения на щитах и знаменах как символ власти.

Возможно, это случилось не потому, что лев может победить любое животное, а потому, что он наводит страх и ужас на людей и зверей.

Древние египтяне считали льва священным животным. Львы встречаются только в Африке и некоторых районах Индии.

Лев относится к семейству кошачьих. Средняя длина взрослого животного около трех метров, а вес от 180 до 225 килограммов. Самцы крупнее, чем самки. Охотники говорят, что они выслеживают самца или самку по размеру следов. У самца передние лапы больше, чем у самки.

Лев издает рев или рычание. В отличие от других кошачьих, он не мурлычет и редко лазает по деревьям, не боится воды.

Львы охотятся на пасущихся животных, поэтому они живут на более или менее открытых пространствах, а не в лесах.

А так как львы должны пить хотя бы один раз в день, они обычно живут недалеко от водоемов.

Лев днем спит, а охотится ночью. Он может жить один, или в паре, или в группе от четырех до десяти особей. Львы в основном питаются зебрами, газелями и антилопами. Иногда они нападают на жирафов, но никогда не трогают слонов, носорогов и бегемотов. Когда лев не голоден, он не обращает внимания на других животных.

Охотясь, лев может сидеть в засаде или ползком подкрадываться к жертве, а затем сделать внезапный прыжок, Во время этого броска он развивает скорость до 64 километров в час.

У льва 35 разновеликих родственников. Разделить их можно на следующие категории: кошки большие, рыси и кошки малые. У всех больших кошек и рысей зрачок глаза круглый, у всех малых — вертикальная чечевица. Большие кошки, кроме дымчатого леопарда, барса и пумы мурлыкать не умеют. Малые — наоборот: не умеют рычать.

Крупных кошек восемь видов: лев, тигр, гепард, ягуар, ирбис, пума, пантера (леопард обычный) и дымчатый леопард.

Вблизи пастбищ, в опаленной солнцем траве едва можно разглядеть притаившуюся львицу, ожидающую подходящего момента, чтобы напасть на самое слабое в стаде животное.

Атакующая самка не одинока. Неподалеку от нее находятся две или три львицы. Это ее сестры или дочери, которые ждут сигнала, чтобы броситься на жертву. Буквально взлетев над землей, они выскакивают из высокой травы, устремляясь как стрела на свою жертву. Одна из хищниц в прыжке бросается на добычу, вонзая в ее тело острые когти и крепкие зубы.

Под тяжестью удара огромной хищницы жертва падает на землю. В следующую секунду в ее глотку впиваются острые зубы охотницы. Вскоре и другие львицы набрасываются на добычу, Но их пиршество длится недолго, так как огромный самец — лев, который внимательно следил за охотой своих подруг с безопасного расстояния, разогнал львиц, чтобы наесться досыта. Только после того, как хозяин насытится, львицы продолжают наслаждаться пищей.

Тигр — самый грозный хищник, осторожный, молниеносный, сильный. Благодаря своим страшным клыкам и крепким зубам тигр — превосходный охотник.

Гепард — самый быстрый зверь на Земле. Ни лошадь, ни антилопа, и даже не всякий автомобиль обгонят его.

Ягуар очень схож с леопардом, только покрупнее, голова больше, хвост короче и сам зверь тоже короче, но выше. Ягуар бегает, лазает, плавает отлично. Воду, как и тигр, очень любит. Он искусный рыболов, часами караулит рыбу у воды, может охотиться на небольших крокодилов.

Барс, или ирбис, имеет длинный и пушистый мех дымчато-серого цвета с черными пятнами. Барс — житель rop (Алтая, Памира, Тянь-Шаня, Тибета, Гималаев). Это универсальный охотник: ловит всех — от мышей до яков.

Пума — феноменальный прыгун: пять-шесть метров в высоту, а с высоты вниз — иногда на 14 метров. Пума любит позабавиться, скачет за бабочками кувыркается, ловит свой хвост, ее большие спокойные глаза глядят ласково. Индейцы уверяют: пума — друг, сама никогда не нападает. Но увы, не все люди это понимают. В настоящее время во многих местах
пума истреблена почти полностью.

По материалам
“Друзья и враги человека”
О.В.Тимченко и В.Б. Шапар