Несмотря на разнообразие предков, в настоящее время семейство лошадиных насчитывает всего семь видов. Самый известный из них — домашняя лошадь. Она представлена многообразием пород, размеров и форм. Эти лошади обитают во всех уголках мира. Остальные шесть видов — это дикие лошади. К ним относятся: африканские зебры (три вида), африканские и азиатские ослы, а также лошадь Пржевальского.

Все представители семейства лошадиных — вегетарианцы, адаптированы к скоростному бегу. У них длинные ноги с хорошо развитым средним пальцем стопы в виде копыта, шея длинная, голова имеет довольно вытянутую форму. Нижние и верхние резцы скусывают растения, а крепкие коренные зубы пережевывают.

Хотя в прошлом велись споры относительно классификации зебр, сейчас различают три основных вида. Они заселяют восточную Африку от северного побережья континента до Эфиопии. Самый распространенный вид — бурчеллова зебра (Equus burchelli). Эти зебры часто живут большими табунами в саваннах и степях, имеют широкие полосы на теле, хотя встречаются
и разновидности.

Пустынная зебра, или зебра Греви (Equus grevyi), распространена в засушливых районах Северной Кении, Сомали и Эфиопии. Для этой зебры характерны более узкие полосы, внешне она больше похожа на осла, чем ее родственница.
Горная зебра (Equus zebra) отличается от других подгрудком и встречается в горах Южной Африки.

Что касается ослов, то их существует два вида: один обитает в Африке, другой — в Азии. Оба вида живут в пустыне и прекрасно приспособлены к жизни в засушливой местности. Африканского осла можно встретить в Судане и Эфиопии. Азиатский осел обитает на территории от северной Индии до Сирии. Ослы живут небольшими табунами и ведут кочевой образ жизни. В некоторых районах они конкурируют с одомашненными животными.

Последний вид — это лошадь Пржевальского, которую иногда называют монгольской дикой лошадью. Она распространена в Алтайских горах Монголии, на границе с пустыней Гоби. Лошадь Пржевальского считают предком нашей домашней лошади. Близким родственником лошади Пржевальского является дикий тарпан, который жил в Европе вплоть до конца XIX века. Многие считают тарпана разновидностью лошади Пржевальского.

Тарпан — некрупная, но выносливая и отважная лошадка. Масть у него была мышастая, пепельно-серая с темной полоской вдоль хребта. На передних ногах у некоторых тарпанов встречались темные поперечные полосы, как у зебры.

Тарпаноподобные лошади были восстановлены в 30-е годы польскими, а затем немецкими учеными путем скрещивания сохранившихся потомков этих диких лошадей.
В заключение остановимся на домашней лошади. Различают две основные группы домашних лошадей: тяжеловозы (лошади для работ в сельском хозяйстве и транспортировки тяжелых грузов) и верховые породы.

Тяжеловозы массивны, имеют хорошо развитые плечи, мощные ноги, широкие, устойчивые копыта.

Одним из самых известных тяжеловозов является шайр (от слова «shire», что означает графство в Англии). Это одна из самых крупных пород в мире, достигает высоты в холке 174 сантиметра. Она находится в родстве с английской вороной лошадью. Фермеры и в настоящее время используют шайра для вспашки земли и перевозки грузов.

Большинство стран Европы вывели свои собственные породы тяжеловозов. Предком многих из них была фландерская лошадь — массивная бельгийская рабочая и военная лошадь со времен средневековья. Бельгийский тяжеловоз-брабант — является ее прямым потомком, с высотой в холке 1б8 сантиметров. Он бывает серым, гнедой масти, сложен чрезвычайно мощно.

Выведение тяжеловозов достигло пика во Франции, которая может гордиться своими породами. Среди них бретонские и булонские лошади, однако самой привлекательной из них является першерон, в жилах которого есть примеси нормандской и арабской крови. Першероны могут перевозить огромные грузы без видимых усилий.

Наряду с тяжеловозами человек всегда разводил и верховых лошадей, которые помогали ему в сельском хозяйстве и торговле. Играя большую роль в различных областях человеческой деятельности, это животное всегда было большим развлечением для человека. Такое дорогое удовольствие, как содержание лошади, могли позволить себе только богатые и привилегированные люди.
В настоящее время в Европе и Северной Америке верховую лошадь используют для спорта и туризма.

Неотъемлемыми качествами верховых лошадей всегда были: скорость, выносливость, добрый нрав и особенно маневренность. И хотя каждая порода таких лошадей обладает уникальным набором качеств, почти все скаковые породы имеют общую черту: в крови их предков есть примесь крови древних арабских скакунов самой чистой породы.

В мире зарегистрировано более 200 пород лошадей, но чистокровными принято именовать только две: арабскую и английскую верховую.
Считается, что арабские скакуны произошли от диких лошадей, которые обитали в южной части Аравийского полуострова тысячелетия назад.

Выросшая в пустыне арабская лошадь, по мнению многих, самое благородное и красивое животное из всех лошадей. Масть у арабской лошади чаще светло-серая, почти белая (тип сиглави), реже гнедая (тип кохейлан) и рыжая (тип хадбан).

В 1774 году граф А Г. Орлов приобрел для своего конного завода 9 арабских кобыл и 30 жеребцов. Среди них был знаменитый Сметанка, основатель орловской рысистой породы.

Влияние арабских скакунов можно проследить на двух наиболее популярных породах лошадей Северной Америки.

Стандардбред (в холке 160 см) повсеместно признан как превосходная рысистая лошадь. Она широко используется как упряжная лошадь.
Американская квотерхорс — старейшая порода, приспособленная для скачек, работ в сельском хозяйстве и как упряжная.

Родословная английской верховой лошади началась в Британии более трех веков назад. Предки, среди которых были арабские, берберийские, турецкие кони и пони галлоувей, произвели лошадь высотой в холке 164 сантиметра, с изящной статью, приспособленной для скоростного бега. Английская чистокровная — самая резвая в мире верховая лошадь.

Ахалтекинская верховая лошадь — знаменитый персонаж русских летописей и старинных казачьих песен. Эта порода была выведена в Туркмении, в Ахал-Теке. Масти ее очень красивые: золотисто-гнедая, золотисто-рыжая, вороная, серая.

Кровь ахалтекинцев течет в жилах многих европейских пород, даже у английской чистокровной.

Донская верховая лошадь произошла от смешения привозимых из дальних походов донскими казаками восточных лошадей (карабахских, персидских, ахалтекинских) с местными, в основном ногайскими лошадьми.

Так получилась отличная кавалерийская лошадь, выносливая и крепкая.