Кошки — это очень древние животные. Были найдены кошачьи останки, которым миллионы лет!
Домашние кошки, которые нам так хорошо известны, произошли от дикой кошки, но от какой именно мы не знаем: ведь это было слишком давно. Возможно, все разновидности, или породы, кошек ведут свое начало от двух-трех маленьких диких кошек существовавших в Европе, Северной Африке и Азии тысячи лет назад.

Считается, что около 5000 лет назад они были впервые приручены. Мы знаем, что 4000 лет назад у египтян были ручные кошки. Люди поклонялись им, и некоторые божества изображались с кошачьей головой. Кошкам даже приносили жертвы.

Когда домашняя кошка умирала, то египетская семья и вся прислуга брили свои брови и ходили в трауре. Смерть храмовой кошки одевала в траур целый город. Было найдено много мумий этих животных, сделанных так же, как мумии фараонов и знатных придворных. Расплатой за убийство кошки была только смерть!

В Европе до 1000 года н. э., вероятно, не было ручных кошек. В древнейшие времена европейцы относились к этим животным совсем по-другому, чем египтяне. Считалось, что в ней заключен дьявольский дух. Дьявол часто изображался в облике черного кота, и существовало поверье, что ведьмы превращаются в кошек.

Разные породы кошек, да и просто отдельные особи отличаются друг от друга так же сильно, как и собаки. Легко отличить длинношерстных кошек от короткошерстных. Из длинношерстных самые известные — это ангорская и персидская.

Возможно, у вас дома живет кошка. Вы любите держать свою любимицу на руках, играть с ней и чувствуете, что она почти член семьи. Но кошка — одно из самых странных созданий на земле. Несмотря на то, что она была приручена и живет с людьми уже тысячи лет, постоянно кажется, что ей достаточно сделать только один шаг, чтобы вернуться в джунгли.

Кошка — близкий родственник льва, тигра и леопарда и в принципе ведет себя так же, как и они. К примеру, кот лежит в ожидании жертвы, а потом прыгает ей на спину точно так же, как лев убивает своих врагов. Кошка может сделать прыжок в два метра! У нее есть мягкие подушечки на лапах, что позволяет ей  абсолютно бесшумно подкрадываться к жертве. А в лапах скрываются 18 когтей, которые она может выпускать и убирать обратно. Но что дает кошке возможность видеть в темноте? Ее глаза могут приспосабливаться к источникам света разной яркости. При ярком освещении ее зрачки похожи на узкие щелочки. В темноте они становятся широкими, почти во весь глаз. Это не означает, что кошка может видеть в абсолютной темноте, просто ей нужно намного меньше света, чем остальным животным. Глаза кошек выпуклые, что позволяет собирать световые лучи с более широкого пространства. Когда ее глаза отражают весь этот свет, они как будто светятся.
Кошки могут жить от 13 до 20 лет, но средняя продолжительность их жизни — 14 лет.

Когда пахнет чем-то вкусным или вам просто хорошо, вы иногда довольно мычите: «М-м-м!..» Когда же кошка хочет выразить свое удовлетворение, она мурлычет.

Мурлыкающий звук появляется в результате вибрации голосовых связок. Кошка набирает воздух в легкие, и он по пути проходит через голосовые связки. Таким образом, при желании, кошка может позволить голосовым связкам вибрировать под давлением воздуха. Когда кошка не желает мурлыкать, она не использует голосовые связки — и никакого мурлыканья!

Конечно, когда мы говорим о кошке, то обычно имеем в виду домашнюю кошку. Но в семействе кошачьих еще много членов. Знаете ли вы, что тигр, лев, леопард, ягуар, кугуар, оцелот и рысь также относятся к семейству кошачьих?
Что касается воспроизведения различных звуков, то домашняя кошка, кроме мурлыканья, может еще и мяукать, выть и орать. Другие виды кошек издают другие звуки. Лев и тигр могут рычать. Ягуар и леопард издают звук, похожий на громкий кашель или рявканье.
Но самое интересное, что из-за иного строения некоторых костей горла ни лев, ни тигр, ни ягуар ни леопард не могут мяукать!

Зато все кошки, независимо от их размеров, имеют одинаковые пропорции тела. Если вы увеличите фотографию кошки до большого формата, то увидите, что она очень похожа на тигра.

Семейство кошачьих включает в себя животных от маленькой домашней кошки, которую мы держим как забаву, до сибирских тигров, весящих 275 килограммов и более. Но неважно, где они живут, неважно, какой у них размер и внешность, все кошки имеют тело, приводное для охоты.
У кошки есть усы, которые помогают ей совершить весь охотничий путь. Когда кошка крадется к жертве, она вся поглощена этим, ее глаза и уши настроены только на охоту, а усы помогают ей узнать больше о происходящем вокруг.

Например, когда кдййа засовывает голову в темную дыру, усы ощупывают стенки этой дыры и сообщают, где проходит ее граница. Или усы натыкаются на мышь и сообщают кошке, где находится жертва.
Таким образом, длинные волоски кошачьих усов очень важны для животного, потому что в отличие от других органов чувств, это единственные органы, снабжающие кошку информацией.
У кошки очень тонкие органы чувств. Превосходно развиты слух и нюх. Глаза этого животного очень зоркие и направлены вперед, как и наши глаза.

Интересно наблюдать за кошками. Только проснулись, потянулись — и ну вылизывать себя от мордочки до лап. Собрались гулять — вылизываются, вернулись домой — и опять за умывание, поели — и снова вылизывают себя с головы до ног.

Собаки тоже умываются, но разве их с кошками сравнишь?
Укладываясь спать, пес выгрызет вцепившиеся в шерсть репьи, вылижет уставшие от беготни лапы, и все. Выходит, кошки какие-то особенные чистюли? Дело тут не просто в чистоте.

Кошки постоянно слизывают с себя не столько приставшую к ним грязь, крошки от еды, сколько собственный запах. Для них это очень важно: кошки, и домашние и дикие — охотники. Волки, лисы, собаки тоже охотники. Но охотники охотникам — рознь. Кошачьи родственники — рыси, барсы, леопарды — охотятся из засады, подстерегая добычу, а дикие сородичи собак рыскают по лесам и полям, выслеживают дичь, а выследив, преследуют ее. Тем, кто ищет добычу, идет по следу, не особенно важно, как сильно они пахнут, а вот тем, кто сидит в засаде,- рысям, тиграм, леопардам и обычным домашним кошкам это очень важно. Ведь если добыча заранее почует опасность, останешься голодным.

Часами мытый-перемытый кот, насторожив уши, ждет у мышиной норки. И очень часто дожидается своей минуты. Также ведут себя и родичи домашних кошек: рыси, леопарды, ягуары, тигры. Они подстерегают свою добычу, затаившись в кустах, забравшись на дерево у троп, по которым ходит их добыча. Или потихоньку подкрадываются. Почует опасность кабан, лань или антилопа — и сорвалась охота. Ни рыси, ни леопарду, ни тигру не догнать перепуганное животное.

А есть животные, которых запах защищает. Например, хорек или североамериканский скунс. У хорьков и скунсов есть специальные железы, которые вырабатывают неприятно пахнущую жидкость. Скунсы выпускают ее прямо в преследователя. Хищник, хоть раз испытавший на себе оружие, на всю жизнь запомнит этот урок.