Осуждать повадки животных бессмысленно. Важнее их знать, понимать. Примеры «жестокости» в дикой природе встречаешь на каждом шагу. Хотя бы на телеэкране многие видели, как охотятся львы, как пожирают они добычу. То же самое более скрытно делают леопарды, волки, хищные птицы.

Есть и другие примеры. Милые нам белые аисты иногда выбрасывают из гнезда
одного-двух птенцов. Попытки «вернуть их родителям» ни к чему не приводят. Это рационализм дикой жизни. При недостатке пищи аистам выгодней вырастить двух крепких -птенцов, чем четырех слабых, нежизнеспособных.

В гнездах у хищных птиц тоже царят порядки, от которых у сердобольного человека — мороз по коже. Хищники начинают насиживать кладку с первого яйца. Птенцы от этого
появляются в разное время. И часто случается так, что голод заставляет старших в гнезде покуситься на младших. Родители этому не противятся. Это даже их не волнует — все совершается «по закону».

В животном мире мы видим бесчисленные примеры взаимной помощи, взаимной
выручки, терпимости и изредка наблюдаем даже что-то удивительно похожее на альтруизм — принесение в пользу ближнего своих выгод и даже риск жизнью во имя ближнего.

Несколько лет назад все газеты мира обошли снимки южно-африканского зоолога Дика Рекасселя, сделанные в национальном парке Крюгера. На водопое к антилопам незаметно
подкрался крокодил, и одна не успела отпрыгнуть. Мгновение — и мощные челюсти утащили бы жертву под воду. Но тут вмешался дремавший поблизости бегемот. Крокодил, зная силу соседа по водоему, немедля бросил добычу и скрылся.

Антилопа выскочила на берег и легла обессиленная. И тут бегемот со свойственной ему «грацией» подошел к пострадавшей и подвинул ее подальше от воды… От потери крови
и шока антилопа, увы, погибла. Но бегемот четверть часа не отходил от нее — отпугивал слетевшихся грифов.

Конечно, бегемот ничем не рисковал. Бегемоту просто были не по нутру разборки в его владениях.

Но вот еще случай, произошедший в Восточной Африке. Машина подъехала к группе слонов. Великаны подпустили ее метров на тридцать и отошли в заросли. Но один молодой слон благодушно остался валяться в дорожной пыли. Надо было видеть, с каким проворством, не теряя из виду машину, одна из слоних подбежала и заставила «лоботряса» подняться и последовать в укрытие.

По материалам «Друзья и враги человека»
О. В. Тимченко и В. Б. Шапар