В 1984 году в одном из музеев Франции была устроена выставка под интригующим названием — «Жираф для короля».

Рядом с чучелом жирафа, изготовленным 157 лет назад демонстрировалось множество предметов, на которых было изображено это животное: веера, утюги, табакерки, чернильницы, грелки, рисунки на тканях, вывески магазинов и т.д. Даже стояло пианино полуторавековой, давности, форма которого имела вид жирафа. Удивляли макеты женских фигур с прическами «а-ля жирафа».

А причина была в том, что в 1825 году правитель Египта паша Мухаммед Али, желая оказать дружественный жест Франции, решил подарить французскому королю экзотическое по тем временам животное, никогда не ступавшее на французскую землю,— жирафу! Прежде всего надо было подумать, как переправить несуразное животное из Каира в Париж. Нашли бриг, капитан которого поклялся оберегать вверенное ему нежное создание. «Создание» поместили на нижнюю палубу, голова же его торчала сквозь отверстие, специально прорезанное в верхней палубе.

Отверстие обложили соломой, дабы жирафа не ушиблась во время качки. Для защиты от дождя натянули над ее головой брезент — как бы большой зонт. Еще одна проблема: жирафу нужно было кормить. А она за день выпивает 25 литров молока! Поэтому погрузили на судно трех коров, а заодно двух антилоп, доярку и трех суданцев. На всякий случай на длинную шею жирафы повесили пергамент с заклятиями и молитвами из Корана.

Плавание прошло благополучно, если не считать, что одна из коров очень страдала от морской болезни. 13 октября 1825 года бриг бросил якорь в Марселе.

Городские власти приняли «высокую гостью» с большим почетом. Было устроено несколько приемов, на которых животное демонстрировали местной знати. Ни днем, ни ночью не прекращалось к жирафу паломничество — посмотреть на странницу пришли даже члены местной Академии. Каждый день животное прогуливали по городу. Процессию сопровождали конные жандармы с шашками наголо. За ними шествовала жирафа, вызывая у лошадей сильное беспокойство.

А в Париже «свою» жирафу ждал король. Ее решили отправить в Париж весной короткими переходами — «пешком». Каждый участок пути был тщательно продуман. Всю кавалькаду должен был сопровождать отряд конных жандармов. Дабы жирафа не простудилась от весенних дождей, на нее надели непромокаемую накидку с капюшоном, расписанную гербами Франции и Египта. 20 мая караван двинулся в путь.

За 50 километров до Парижа навстречу жирафе ринулись любопытные горожане. Дорогу запрудили кареты, шарабаны, кабриолеты. По пути следования каравана на вывесках
трактиров, в магазинах и кафе красовались изображения «почетной гостьи». Совершив за 41 день переход в 880 километров, «подарок паши», наконец, прибыл в столицу Франции. Это произошло 30 июня 1826 года. Уже на следующий день король пожелал увидеть «гостью». Теперь торжественная процессия протянулась вдоль набережной Сены. По обе стороны мостовой выстроились войска парижского гарнизона. Во главе процессии гарцевали генералы с пышными украшениями из перьев на головных уборах. Сопровождали жирафу ученые мужи Сорбонны и Лувра. Когда процессия прошла 15 километров и оказалась в родовом замке короля Сен-Клу, солдаты взяли на караул: с голубой лентой через плечо появился король Карл Х. Он оказал жирафе честь, поднеся ей своей царственной рукой лепесток розы.

После этого жирафу отправили в зоологический сад в специально для нее приготовленные «покои». И туда хлынул поток любопытствующих. Сразу же возникла «мода на жирафу». Дошло до того, что даже пианино было предложено называть «жирафопиано» (по аналогии с фортепиано).

Жирафа спокойно дожила до преклонного жирафьего возраста и мирно скончалась в 1845 году, пережив короля Карла Х. А чучело жирафы-путешественницы еще долго украшало зоологические музеи Франции. Любопытно, что в Музее музыкальных инструментов в Петербурге хранится пианино, имеющее форму жирафы…

По материалам
«Друзья и враги человека»
О. В. Тимченко и В. Б. Шапар