На птичьих дворах встречаешь его не часто. Но там, где он есть, заметишь индюка сразу. Он необычен с виду, особенно если хоть чуть возбужден, а возбуждается он легко.
Его приземистая фигура похожа на шар из перьев, распущенный веером хвост узорчатой красотой поспорит с павлиньим хвостом. Все оперение темное, с зеленоватым металлическим блеском и светлой рябью. И все венчает небольшая головка, с которой у клюва свисают нелепого вида подвески. Они мягкие, голубоватого цвета, но мгновенно становятся ярко-красными, если индюк возбудился.

Индюк всегда серьезен и важен. Красочные свои доспехи, кружась или совершая пробежки, он демонстрирует со всех сторон. Важность его на птичьем дворе смешна — «надулся, как индюк», говорят об ином человеке. Но для индюшек этот разнаряженный кавалер, готовый с кем угодно сразиться, надо думать, неотразим.

Индюшки одеты скромнее. Нет в них и важности. Они пугливы. Увидев индюшек со своим предводителем, вы непременно остановитесь ими полюбоваться — заморские птицы на российских дворах остаются экзотикой. Но есть места, где индюшек встречаешь так же часто, как кур. Чем южнее, тем лучше чувствуют себя птицы, тем легче их разводить. В серединной России индюшек держат птицеводы-любители, для которых чем ярче двор, тем больше радости.

В 1782 году после горячих споров символом Соединенных Штатов был избран белоголовый орел. Хищник как будто для герба и создан — осанистый, зоркий, когтистый.

Но любопытно, что в числе конкурентов на геральдический образ был также индюк. Шансы сделаться символом государства были у индюка небольшие — «ни повадок, ни внешности,
ни ума». Но вот аргументы и за него. «Это самая американская птица, ни одно животное при становлении нации не сыграло такую же роль».

Идет ли речь об известной многим индюшке? Да, именно эта, расселенная по всему свету птица могла бы служить если не символом государства, то по крайней мере символом земли Америки.

В Европу индюшка попала в числе диковинок Нового Света, как считают, в 1524 году. Это было время, когда Колумб открыл не Индию, а совершенно новую землю. Но птицу все же назвали индейка.

«Импортный продукт» был оценен по достоинству сразу.Конечно, в первую очередь птица попала на стол вельможам. В Венеции верховным советом был издан даже указ, запрещавший простолюдинам касаться редкой еды. Однако довольно скоро под названием «испанская кура» и «турецкая кура» индейка распространилась в Европе и стала обычной домашней птицей. Переселяясь в Америку, европейцы вместе с коровами, свиньями и гусями везли и милых сердцу «турецких кур». Можно представить удивление колонистов, когда они обнаружили, что всего лишь вернули птицу на ее родину, леса Америки были заполнены стаями диких индеек. Вообразить обилие этих птиц лучше всего по записям землепроходцев: «Лес оглашался звонким кулдыканьем. Звуки столь громки, что в течение часа или даже больше слышна одна лишь индюшачья многоголосица, которая сливается в единый всеобщий крик. Индейки достигали веса в 60 фунтов (более двадцати килограммов!). Они так отягощены жиром, что с трудом летают. Когда подстреленная индейка падает на землю, она лопается от удара».

Охотиться при таком обилии птиц было, конечно, несложно. У индейцев для нужд семьи их добывали обычно мальчишки. А для белых людей стаи индюшек на многие годы сделались главной продовольственной базой. В глухих дебрях, где невозможно было раздобыть хлеб, ели вместо него, — ломтики нежного белого мяса.

Примерно 150 — 200 лет отделяют нынешнюю Америку от тех благословенных райских времен. Сегодня, если задаться целью специально искать диких индюшек, надо потратить немало времени.

Как живет эта странная грузная птица в дикой природе? Вот короткая справка по записям и по рассказам ученых. Ноги у птицы — главное средство передвижения. Бегает быстро и скрытно. На ночь выводок ищет насест на деревьях.

Любимый корм — орехи и ягоды винограда, но не брезгует птица всякими семенами, плодами, травами, насекомыми. Кормов в лесу индюшкам хватает, а если случится бескормица, они безбоязненно приближаются к амбарам, смешиваются с курами и гусями.
Врагов у индюшки великое множество.

Это рыси, еноты, опоссумы, совы и, конечно, в первую очередь человек. Кто не может одолеть взрослую птицу, ищет гнездо. И все же хорошая плодовитость (в кладке обычно десять-пятнадцать яиц) и приспособленность к выживанию сделали эту птицу
царицей лесов.

Индюшки широко расселились по континенту. И не крылья им помогали в этом. Каждую осень, сбиваясь в стаи, птицы предпринимали большие пешие путешествия. Задержать их на время может только большая река. Они выбирают на берегу место повыше и как бы совещаются, прежде чем решиться на переправу. Индюки клокчут, надуваясь и распушивая хвосты, молодь и самки как могут подражают самцам. В тихий погожий день несколько сотен птиц начинают воздушную переправу.

Старики перелетают через реку легко, молодые же часто падают в воду и, отчаянно работая лапами, добираются к берегу вплавь.

Но, увы, это дело прошлого. Человек сначала без всяких хитростей добывал индюшек сколько хотел, а когда стаи птиц поредели, стал примечать моменты, в какие индюшек легче всего добыть. Птиц караулили на токах (брачные игры индеек — столь же занятное зрелище, как и у наших тетеревов, самцы демонстрируют наряд, бормочут, дерутся, иногда насмерть). Ночное сидение на дереве спасало индеек от многих врагов. Потерю одной птицы при нападении филина стая считала «законной данью» и даже не покидала место ночевки. Но эта привычка при встречах с человеком-охотником оказалась для птицы роковой. Убив одну, стрелок брал на мушку другую. Семь — десять индеек падало с дерева друг за другом, прежде чем стая с шумом взлетала. Если учесть, что каждый землепроходец и каждый пионер-фермер был непременно охотником, царству диких индюшек быстро пришел конец. Считается, в «нетронутой» Америке обитало десять
миллионов индюшек. За короткое время во многих штатах птицы совершенно исчезли, как будто их там и не было.

В последние годы предпринято расселение птицы в районы, где ее полностью уничтожили.

Разумеется, в Америке много домашних индеек. Птиц разводят на фермах. Смешно сказать, называют их туркен — «турецкая курица». Индейка — главное блюдо на осеннем празднике Дня благодарения. Праздник этот — благодарение тем временам, когда еще нетронутая природа Нового Света, как скатерть-самобранка, выставляла переселенцам свои богатства.

По материалам
«Друзья и враги человека»
О. В. Тимченко и В. Б. Шапар