В нашем сознании это животное — олицетворение нечистой силы: вампир, нетопырь. Церковные фрески изображают дьявола с крыльями летучей мыши Средневековые
ведьмы добавляли в свои зелья толченые головы зверьков.

Согласно поверьям, встреча слетучей мышью — к беде значит убить ее — дело благое. Лишь в последнее время ученые осознали: если раскроем неизвестные механизмы жизни этих существ, мы далеко продвинемся в понимании многих явлений. В первую очередь, в области эхолокации.

Две трети жизни летучие мыши проводят в штольнях, пещерах, в подвалах домов, погрузившись в спячку. Четыре месяца в году ведут активный образ жизни. Но исключительно ночью. Мало кто может похвастать, что видел воочию летучую мышь. Свое незнание люди восполняют домыслами и легендами. Летучие мыши спят, прицепившись задними лапами за выступы стен. Одни виды поодиночке или парами, другие— словно гроздья бананов — по 20 особей. Сон их весьма чуток. Стоит подольше посветить фонариком или подышать на животных, как они начинают шевелиться и просыпаются. Впрочем, если зверьков оставить в покое, они тут же вновь засыпают. Самка впадает в сон в конце августа, в сентябре. Самец чуть позже.

Спаривание происходит, когда самка уже спит. У самцов сперма формируется летом и, уже попав в организм самки, сохраняет жизнеспособность до 7 месяцев (такого больше не наблюдается ни у кого из млекопитающих). Как следствие, оплодотворение у летучих мышей не происходит до наступления самого благоприятного для рождения потомства момента.

С марта зверьки примерно два месяца пребывают в состоянии полусна. В это время у самки развивается яйцеклетка и происходит оплодотворение. Такой механизм размножения оправдан, потому что летучие мыши на лето возвращаются в одно и то же место. И если бы спаривание происходило в местах гнездовья, где они живут колониями, то в результате кровосмешения их популяция быстро бы выродилась. Рождается, как правило, один детеныш (два — это редкость). Малыш висит у матери на животе, вцепившись в ее шерсть четырьмя лапами. Мать и дитя не расстаются даже во время полета в поисках корма.

На шерсти летучих мышей можно увидеть бисеринки влаги. Когда влаги недостаточно, зверек просыпается и перелетает на другое место. В мае, в строго определенное время,
летучие мыши заканчивают зимовку. Если учесть, что в пещере круглый год постоянная температура, влажность и освещенность (точнее — кромешная тьма), то каким образом
они узнают о приближении майских дней, остается загадкой.

Лишь самые искушенные садоводы и знатоки природы знают, что заполучить летучую мышь в союзники по борьбе с вредными насекомыми исключительно выгодно. Это единственное животное, которое летает ночью и питается насекомыми Некоторые виды летучих мышей хватают добычу на лету другие садятся на растения, тщательно выискивая вредителей огородов. В южных широтах, где серьезную угрозу посевам представляют майские жуки, летучие мыши порой просто незаменимы. Если в скворечнике сделать отверстие снизу, то летучие мыши с удовольствием селятся там на летний сезон.

По материалам
«Друзья и враги человека»
О. В. Тимченко и В. Б. Шапар