Волки оформились как вид примерно полтора миллиона лет назад. Один из подвидов, так называемый гигантский (Dire) волк, был самым большим из когда-либо существовавших. На Аляске и в Сибири водится большой серый волк, известный как Canis lupus.

Хотя большинство волков серые, что отражено и в названии, окрас их может быть разным: от желтоватого цвета вперемежку с серым и черным до серого, от чисто белого до черного как смоль. Арктические волки обычно белого цвета. На территории Канады и США водится небольшой красный волк (Canis rufus).

Весной волки линяют. К холодам у них вырастает очень плотный подшерсток, который выдерживает морозы в пять-десят градусов!

Иногда волка путают с собакой. Он, конечно, больше собаки. Но, в первую очередь, чтобы отличить волка от собаки, обратите внимание на хвост. У волка он никогда не закручен,
а либо приспущен вниз, либо лежит горизонтально.
Волк никогда широко не раскрывает пасть. Волк ест медленно: слишком узкие челюсти. Если же приходится торопиться, он мучительно давится и стонет. Поэтому, наверное,
выражение «волчий аппетит» не соответствует действительности.

Если про медведя говорят: «задрал», то про волка — «зарезал». Ему ничего не стоит располосовать наполовину, до позвоночника, шею оленя или прокусить ему бок до печени.
Волк и собака очень близки между собой, что следует хотя бы из того, что они часто скрещиваются между собой и дают потомство.

Большинство взрослых серых волков весят от 34 до 56килограммов, но отдельные особи могут достигать 80 килограммов. Самцы обычно крупнее и тяжелее самок.

Сейчас общеизвестно, что на людей, в большинстве случаев, нападают бешеные волки. Имеются факты, когда азиатский волк уносил и пожирал детей в Индии. Но не было зафиксировано фактов нападения этих хищников на взрослых людей.

Волки довольно высокоинтеллектуальные создания, о чем свидетельствуют стоящие торчком уши, внимательный взгляд, заостренная, вытянутая морда и некоторые другие признаки.

Форма их головы напоминает форму головы немецкой овчарки, которую пастух используют для охраны овец, хотя волчий череп шире и массивнее.

У волков очень острое зрение, и они быстро замечают малейшее движение впереди себя. Обзор зрения у них, вероятно, чуть меньше 180′, в отличие от их жертв, у которых
угол зрения свыше 300′.

У волка очень сильно развито чувство обоняния. Он может обнаружить добычу на расстоянии до трех километров.

Волки, как и другие представители семейства собачьих, являются пальцеходящими, т. е. они ходят, опираясь только на пальцы. Пятками волк касается земли только в том случае,
когда опускается и ложится на землю. Передние ноги волка чрезвычайно большие, за счет этого равномерно распределяется нагрузка, и волк не проваливается в рыхлый снег. На
передних лапах волка имеется по пять пальцев, на задних по четыре. Подушечки вокруг них окружены жесткой колючей шерстью, благодаря которой волк может передвигаться
даже по скользкой ледяной поверхности.

Волки очень выносливы. Они могут бежать почти без остановок. Известно, что они покрывали расстояние в 96 километров за одну ночь. Волк может развивать скорость до
64 километров в час. Бегущий волк догоняет свою жертву очень быстро. Если же он не настиг ее, пробежав примерно 300 метров, то он прекращает преследование.
Волки не трогают человека и собак, напавших на его логово. Даже курица защищает своих цыплят! А волки убегают и прячутся. Волчата, защищаясь, грызутся с собаками, но
родители на помощь никогда не придут. Если гончие с заливистым лаем идут по волчьему следу, звери никогда не обернутся, не прогонят и не загрызут их, а будут бежать и бежать,
и гончие рано или поздно выгонят их под выстрелы. А ведь деревенских собак волки таскают без страха.

У волков фактически нет каких-либо смертельных врагов, кроме, пожалуй, человека. Щенки волков, неосторожно покинувшие свое логово в раннем возрасте, могут стать жертвами орлов. Гризли и белые медведи, живущие в тундре, тоже иногда охотятся за молодыми волчатами, если только они им попадутся.

По материалам
«Друзья и враги человека»
О. В. Тимченко и В. Б. Шапар