Барсука вы всегда узнаете по слегка сплюснутой сверху вниз голове, с двумя черными полосами от носа к ушам. Он никак не похож на куницу, соболя или хорька и уж тем более на ласку и горностая, хотя является им родней — семейство куньих.

И образ жизни у барсука отличен от всей родни. В нем нет проворства, и потому спасение ищет в убежище. Оно у этого землекопа всегда добротное. Барсук выбирает для него место укромное, тихое, но не всегда в глуши леса, частенько строит он крепость где-нибудь близко к опушке или даже в степном заросшем овраге. Свое присутствие барсук ничем не выдаст — тих, одинок, скрытен. Днем в крепости отсыпается, а в сумерках (в местах беспокойных — лишь ночью) выбирается на кормежку.
Когда сидишь у норы в ожидании выхода зверя, слышишь сначала характерный звук стряхивания земли с шерсти. Потом барсук покажет лишь нос из норы, принюхается и спрячется, потом высунет голову, иногда даже выскочит, но тут же спрячется в нору. Это проверка — нет ли вблизи опасности? Если опасности нет, барсук рысцой отправляется на охоту, удаляясь от норы иногда до пяти-семи километров. Но при малейшей угрозе он устремляется к своей крепости, только в ней он чувствует себя в безопасности.
Подземное убежище барсука хорошо оборудовано: входные лазы, норы запасных выходов, норы для вентиляции. В середине жилища — выложенная мхом, папоротником и сухими травами «опочивальня», где барсук спит днем и зимует.

Чистота, аккуратность — отличительная черта этого зверя. Перину в «опочивальне» он либо меняет, либо просушивает и проветривает, вынося из норы. Отхожее место у барсука — в стороне от жилища. Он роет ямку и, по мере ее заполнения, закапывает и роет новую. Этому правилу не следуют лисы, частенько поселяющиеся в крепости барсуков. Возле их лазов вонь, валяются кости, перья, помет. Чистюля барсук вынужден с этим мириться, оставляя лисам верхние горизонты жилища, а сам зарывается глубже, иногда до пяти метров от верхушки холма-цитадели. Норы барсуков, не сильно в них углубляясь, используют зимой енотовидные собаки, дикобразы и даже волки, если барсучья крепость достаточно потаенна и если вблизи есть вода.

Образ жизни барсука сходен с жизнью нередкого его соседа — ежа. В сумерках выбираются они на охоту и могут шуршать листьями недалеко друг от друга. И пища их сходная, главное в ней — насекомые. Для барсука лакомство — осиные и шмелиные гнезда, поедает он также всяких жуков, но особенна любит откапывать их личинок, ловко выуживает из земли дождевых червяков, собирает слизней, ловит лягушек и ящериц, поедает содержимое мышиных и птичьих гнезд, так же, как еж, не брезгует змеями и ужами. (От яда барсука предохраняет щетинистый мех и жир под кожей.)
Соблазнится барсук и падалью, роет коренья трав, ест желуди, наткнувшись на бахчу, барсук будет сюда охотно наведываться, предпочитая поедать дыни.

Как ведет себя барсук, застигнутый в стороне от убежища? В первую очередь он к убежищу попытается прорваться, а если не получилось, то примет бой. Неповоротливый с виду, он в мгновение ока оборачивает к противнику хорошо вооруженную пасть, а в смелости и решительности барсука можно сравнить с родственником его — соболем. Если силы неравные, барсук, как опоссум или енотовидная собака, может прикинуться мертвым, терпеливо сносит удары, укусы, но, выбрав момент, вскочит и убежит — что есть мочи побежит к своей крепости. Тут неуязвим он для всех, исключая, конечно, людей.

На барсуков всегда охотились. И для этого выведена специальная порода собак. Такса лишь в городе выглядит забавным уродцем, на охоте — это азартный ловец, благодаря про-гонистому удлиненному телу легко проникающий в норы барсучьего городка. Незваного гостя подземный сиделец может встретить по-разному — может глубже зарыться, а может рвануться в тоннеле навстречу собаке. У обоих противников хватка зубами мертвая. В результате такса, бывает, остается без носа. Но чаще, ориентируясь по подземной возне, на помощь собаке приходят люди — нору раскапывают. Потому-то первейшее правило барсука — жить тихо, мирно, не обнаруживая жилища.
Обитают барсуки на больших пространствах Азии и Европы. Повсюду зверя можно назвать «хуторянином». Он не ищет компании, избегает даже сородичей. Самка с самцом живут вместе только во время гона. Кончилась свадьба — и любовники разбежались по своим крепостям.

Малышей (их обычно от двух до шести) воспитывает только самка. Рождаются барсучата слепыми, беспомощными. С приходом тепла рожденные в подземелье нуждаются в солнце. В погожий день мать им устраивает солнечные ванны — выносит в зубах из норы и раскладывает вблизи на площадке.

Взрослые барсуки, полжизни проводящие под землей и охотящиеся ночью, испытывают потребность погреться, полечиться солнечными лучами.
Зимой барсуки спят. Но не так, как сурки, у которых намного снижаются все жизненные процессы (спячка), а как медведи. В морозы сон крепок, а в оттепель барсук даже может вылезть из норы, потоптаться и поесть снега.

На зиму барсук запасается жиром — вес его к осени удваивается. Но кое-что приносит зверь и в свои кладовые — вяленых лягушек, всякие корешки. Это запас не на зиму, а на весну, когда барсук вылезет из подземелья тощий, как щепка, а попастись негде — снег еще не сошел.

Живут барсуки десять-двенадцать лет.
Если барсуков не тревожить, они крепко держатся мест обитания, расширяют и расширяют свое хозяйство, образуя целые подземные городки — протяженность нор достигает иногда двухсот метров.

По материалам
«Друзья и враги человека»
О. В. Тимченко и В. Б. Шапар