Коала — зверек милый, удивительный, трогательный. Его называют игрушкой природы и игрушкой в руках судьбы. Житель Австралии, на языке аборигенов — «коала» значит «не пьет».

Он и правда никогда или почти никогда не пьет. Ему хватает влаги свежих листьев эвкалипта. Его греко-латинское родовое имя означает сумчатый медведь. Однако коала не медведь, он слишком мал для этого и кроток. Но на маленького, игрушечного медвежонка очень, похож. Шерсть густая, серебристо-серая, ушки оторочены длинной мягкой опушкой. Хвоста нет. На передних лапах пять пальцев, два из них, как наш большой, отгибаясь вбок, противопоставляются трем другим, чтобы удобнее было хвататься за ветки. На задних — один первый, он же единственный без когтя, противопоставляет себя четырем другим.

Свадьбы коалы справляют в сентябре, самое позднее — в январе. Через двадцать пять дней матери рождают одного, редко двух крохотных детенышей, длиной около двух сантиметров и весом в пять с половиной граммов. Он ползет сам в сумку. В ней висит, присосавшись к соску, шесть-восемь месяцев. Семимесячный — длиной не более двадцати сантиметров — он переводится матерью с молочной диеты на эвкалиптовый суп или пюре.

Два часа в сутки, от двенадцати до двух часов дня, из отверстия, противоположного рту, самка выделяет зеленое пюре из слегка переработанных в ее желудке листьев. Детеныш высовывает мордочку и слизывает его. Открытая назад сумка облегчает ему эту задачу. Но все остальное время кишечник самки коалы вырабатывает обычный помет.

Привыкнув к эвкалиптовой диете и научившись жевать листья, молодой коала покидает мамину сумку и перебазируется к ней на спину. Здесь носит она своего баловня, крепко вцепившегося в шерсть, еще около года. Растут коалы медленно, и только пятилетних можно назвать вполне взрослыми. Живут они до двадцати лет.

По словам одного австралийского ученого, у коал отпечатки пальцев удивительно схожи с человеческими. Биолог и судебный эксперт Аделаидского университета, профессор Мачей Хеннеберг говорит: «Разницу невозможно обнаружить даже с помощью сканирующего электронного микроскопа». Нет-нет, лапы коалы похожи на ладони человека не по форме, а по строению кожного узора — по структуре складок, гребешков и кожных линий. Кроме того, у каждого зверька свои, неповторимые, отпечатки пальцев — совсем как у людей.

По материалам
«Друзья и враги человека»
О. В. Тимченко и В. Б. Шапар