Рыбы проявляют истинно собственнические нравы домовладельцев. Поскольку многие рыбы-самцы сами строят гнезда, ухаживают за икринками, защищают и выхаживают молодняк, то самка для них не «супруга», а случайная знакомая, которую самец пригласил зайти в гнездо и выметать икру.

Для чего же ему драться ради нее, если она не удосуживается остаться с ним. Задолго до появления самки, когда самец только еще делает заявку на участок или начинает строиться, он уже готов драться с любым самцом, который позарится на его собственность.

Так называемая бойцовая рыбка, с острова Ява стремится убить противника. Она не признает никакого запугивания, и исход боя у нее всегда окончательный. Жители Явы устраивают азартные рыбьи бои и делают денежные ставки на бойцовых рыбок (для этой цели рыбки содержатся в специальных сосудах). Однако бойцовая рыба — исключение. Более характерна рыба колюшка. Несмотря на проявление ярости, она не наносит противнику серьезных ранений.

Средний размер колюшки — семь с половиной сантиметров, а гнездо, которое она сооружает, в диаметре два с половиной сантиметра, но оно представляет собой отличное архитектурное сооружение. У некоторых видов колюшки гнездо имеет форму шара, сделанного из мельчайших кусочков водяных растений, скрепленных выделениями рыбы. Стены гнезда гладкие, рыба выравнивает их ртом и боком туловища. У гнезда два входа, так что вода проходит сквозь него. Когда икринки находятся в гнезде, самец становится у входа и движениями плавников пригоняет свежую воду до тех пор, пока не проклюнутся мальки. Это вентилирующее движение плавников колюшки — удивительное явление. Такое движение плавников заставило бы рыбу продвигаться вперед, но, чтобы получить обратный ход, она одновременно двигает хвостом, и эти отлично синхронизированные движения удерживают ее на одном месте. Если кислорода в воде становится меньше, самец начинает шевелить плавниками интенсивнее.

К тому времени, когда самец колюшки заканчивает постройку гнезда, он начинает багрово светиться. Он багровеет в буквальном смысле слова и бывает тогда подобен крошечной газоразрядной лампе, принявшей очертания рыбы (возможно, что он светится от довольства собственными достижениями). Его скучноватая черно-оливковая окраска начинает меняться: горло и брюшко становятся ярко-красными, спина отливает сине-зеленым,а глаза изумрудным цветом. Эти яркие окраски помогают ему привлечь внимание самки, а красный цвет вызывает ярость другого самца колюшки, находящегося в состоянии нереста. Даже грубо сделанная модель колюшки приводит его в ярость, если только у этой модели брюшко выкрашено в красный цвет. (Даже красный почтовый грузовик, останавливавшийся у окна, приводил в ярость колюшек, участвовавших в опытах Тинбергена.)

Два самца-соседа могут бесконечно долго спорить о пограничной линии, но если одна из сторон нарушит границу, то законный владелец территории выгонит нарушителя и будет преследовать его до тех пор, пока сам не очутится возле его гнезда. Тогда картина изменится, так как каждая из этих маленьких рыбок ведет себя наиболее яростно на собственной территории, но, если она приближается к чужому гнезду, ее уверенность в своей непобедимости исчезает. В то же время противник начинает возмущаться. Одно бегство сменяется другим, и обе рыбки, грозно ощетинясь колючками, пытаются укусить одна другую. Когда-то колючки этих рыбок считали смертельным оружием, но теперь стало известно, что они не в состоянии пронзить плотную кожу рыб.

На самой пограничной линии рыбы ведут себя довольно курьезно; они становятся головами книзу и начинают клевать песок,- вероятно, это «замещающая реакция». Но торчащие кверху колючки рыб свидетельствуют, что их злобные чувства еще не улеглись. На протяжении всего конфликта оба противника демонстрируют свое крайнее возбуждение, но больше ничего не происходит. Если в этот момент мимо проплывает самка, которая выбирает себе гнездо, то драка будет тут же забыта и самец начнет следить, чтобы гостья выметала икру. После этого наступит длительный процесс нагнетания свежей воды в гнездо, а затем воспитание молоди. Запугивающие бои на время будут забыты.

Очень многие дерущиеся друг с другом рыбы даже и не намереваются наносить удары, чаще всего они сильно бьют хвостами, чтобы обдать противника струей воды. Когда наблюдаешь, как дерущиеся рыбы вместо ударов посылают навстречу друг другу струи воды, то весь этот бой кажется удивительно изящным танцем.

По материалам
C. Кэрригер «Дикое наследие природы»