Среди млекопитающих наиболее впечатляющий пример — бизоны, у которых защита молодняка — общее дело.

К настоящему времени осталось совсем мало бизонов: всего лишь несколько строго контролируемых стад в западных штатах США да еще несколько стад было привезено на Аляску, где они пасутся на свободе. В далекие годы, когда Северная Америка еще только заселялась, топот стад миллионов бизонов гремел, как гром, по всему Западу, и с тех времен сохранилось много заслуживающих внимания описаний этих животных. Среди шкур бизонов изредка, не чаще чем одна на десять тысяч, попадались шкуры, мех которых был тонким, гладким и легким. Индейцы говорили, что это шкуры телят, лишившихся матерей. Такие телята-сироты становились питомцами всего стада — их тщателрно вылизывали (вылизывание, как известно, характерно для большинства имеющих мех животных). Осиротевший теленок содержался в чистоте; помимо этого вылизывание было таким же знаком одобрения или поощрения, каким у людей является ласковое похлопывание ребенка. И вот эта превышающая все нормы общая любовь приводила к тому, что у сиротки-бизона появлялась прекрасная, блестящая шерсть.

Огромные стада населявших равнину бизонов состояли из небольших семейных групп по пятьдесят — сто голов в каждой, предводительствуемых старой мудрой самкой. Семейные группы, на которые в летние месяцы распадалось большое стадо, были очень замкнутыми и в то. же время члены их были очень преданными друг другу. Когда погибала одна из самок, то другие оставались на месте, предпочитая встретить гибель, но не бросить убитую. Если группа передвигалась, паслась, отдыхала или направлялась на водопой, то во главе ее шла старая предводительница, а десять или более быков охраняли самок и их потомство.

Обычно за такими группами следовали волки — они хоть и промышляли всякую мелюзгу, но не оставляли надежду заполучить отбившегося от стада теленка либо больного или раненого взрослого бизона.
Особенно агрессивно держатся волки во время отела бизонов. Когда наступает срок родов, самка бизона удаляется на небольшое расстояние от стада. Новорожденный первые три-четыре дня еще плохо держится на ногах, и мать стоит с ним рядом. Если волки подходят слишком близко, то самка начинает взывать о помощи. Тогда немедленно появляются быки и становятся кольцом вокруг самки и ее детеныша, лицом к опасности, и угрожающе выставляют рога. Если потом, несколько месяцев спустя, маленький бизон отбежит от стада, то те же быки снова создадут вокруг него защитное кольцо. Этот бизон — сын одного из быков, но поскольку бизоны не образуют отдельных семей, то ни один из них не может считать, что маленький бизон его сын. Он принадлежит к виду бизонов, а этого вполне достаточно, чтобы быки действовали самоотверженно.

По материалам
C. Кэрригер «Дикое наследие природы»