Двустворчатого моллюска никак нельзя сравнить с таким сложным созданием, как человек, но и у него есть свои понятные ощущения, которые он может воспринимать через простейшую нервную систему.

Копаясь на дне пруда, он краем своей раковины роет неглубокую ямку и, выпустив поверх ила две трубки дыхательного и глотательного аппарата, почти постоянно лежит в этом укрытии. Втягивая воду через одну трубку и выпуская ее через другую, моллюск получает для своих жабр свежую порцию кислорода и одновременно поглощает мелкие водяные растения и живые существа, которыми насыщена вода. Несомненно, что моллюск больше всех других животных получает удовольствие от глотка этого «бульона», а в ветреные дни, когда поверхность пруда подергивается рябью, насыщенность кислородом увеличивается и моллюск становится бодрее. Это не бог весть какой стимулятор, но ведь и моллюск не создан для проявления жизненных восторгов.

Моллюск-самец живет в такой ямке бок о бок с моллюском-самкой, и, хотя между моллюсками нет точек соприкосновения, они отлично осведомлены друг о друге. В начале июня в мантии самки образуются яйца, которые вскоре попадают ей в жабры, и тогда самка покидает привычный уголок и выползает на чистую воду пруда. То же самое делает самец, который выпускает облачко своей спермы в воду, а самка втягивает ее через свой дыхательно-глотательный аппарат, осуществляя нормальный процесс дыхания. Таким простейшим путем происходит оплодотворение.

Через несколько недель зародыши превращаются в крошечных моллюсков. Их органы еще не развиты, но животные уже заключены в плотно закрывающиеся острые створки. В таком виде они становятся слишком крупными, чтобы находиться в жабрах самки, однако они еще слишком малы и несовершенны, чтобы обходиться без посторонней помощи. Их нужно выкармливать и защищать, и все это происходит в очень своеобразной форме.

Однажды утром небольшая рыбка горчак подплыла к моллюску-самке и остановилась. Рыбка тоже была беременной, и вот эти два столь непохожих друг на друга существа стали крайне нужны друг другу. Самка-моллюск открыла свои створки, и ее потомство вылетело оттуда, словно горсть песка. Эти крошечные моллюски, которых коснулись шевелящиеся плавники рыбки горчака, а также те, что сами соприкоснулись с туловищем этой рыбки, немедленно вонзили в нее острые края своих створок. Они как бы впились в новую мамашу. Вскоре ранки па туловище рыбки распухли, и пузырьки полностью окружили каждую ракушку. Они будут служить не только укрытием, но и отличным источником пищи для маленьких моллюсков. Животные не выйдут из этих пузырьков до тех пор, пока не вырастут такими большими, что смогут сами прорвать оболочку. Они выпадут на дно уже взрослыми моллюсками, способными начать самостоятельную жизнь.

Таким образом рыбка горчак на протяжении месяца выращивала чужое потомство. Но ее страдания не были длительными, и ранки на ее теле быстро зажили.

На первый взгляд может показаться, что рыбка горчак была жертвой, но эта крошечная драма построена на элементе взаимности. Пока молодые моллюски прикреплялись к туловищу рыбы, последняя через длинный яйцеклад выметала свои икринки внутрь моллюска, и там, в его жабрах, освободившихся от собственного потомства, нашли приют и выросли молодые рыбки горчаки.
Таким удивительным способом две не связанные между собой самки — моллюска и позвоночного (рыбы) обменялись своим эмбриональным потомством, и каждая из этих самок своим телом выкормила незрелых чужаков.

Отметим еще одну причудливую особенность: икринки горчака оплодотворяются после того, как они попадают в жабры моллюска. Конечно, оплодотворение совершает не самец-моллюск, и самец-горчак, который плавает вблизи самки-моллюска. Инстинкт точно подсказывает ему, когда он должен начать выполнять свою роль в этом тщательно разработанном действии и пролить свою сперму рядом с самкой-моллюском. Сперма пройдет через дыхательно-глотательный аппарат и оплодотворит икринки горчака точно так же, как были оплодотворены зародыши моллюска.

Очень незначительное число самок водных животных относится к разряду живородящих. Обычно они откладывают икру прямо в воду, но отнюдь не куда попало, Некоторые из этих животных прикрепляют ее клейким веществом к подводным предметам, зачастую в укромных уголках под камнями на проточной воде.

Икра желтого окуня свисает с подводных растений желатиновыми лентами. Личинки ручейника также висят на растениях, причем каждая личинка держится на отдельной тонкой нити. Красная амблистома прикрепляет каждый свой зародыш на конце желатиновой ножки.

Иногда какой-нибудь из родителей носит с собой зародыши ло того момента, пока они не проклюнутся. Например, самка водяного жука белостомы прикрепляет добрую сотню отложенных ею яичек к спине самца (как пишет Дж. Р. де ла Торе-Буэно, это делается при помощи водостойкого клея). Через десять дней молодняк проклевывается.

Нам не следует чрезмерно удивляться тому, что отцы указанных выше животных готовы нести ответственность,- среди «водяных родителей» самцы чаще самок проявляют заботу о потомстве. Например, самец ушастого окуня роет нору на дне водоема, разгребая песок плавниками и удаляя камешки ртом. Обычно он выбирает место среди корней водного растения, где создается естественное гнездо. Когда работа по сооружению гнезда закончена, он приводит самку, и они вдвоем плавают вокруг гнезда, выметывая икру и сперму. Как только оплодотворение икры прекращается, самка уходит.

Самец скрытожаберника действует примерно так же, но самка скрытожаберника после оплодотворения пытается остаться, однако самец ее изгоняет.

Маленькая рыбка колюшка тщательно отстраивает среди растений гнездо для своего потомства. В нем происходит икрометание. Если самка не обеспечивает достаточного количества икры, то самец колюшки приводит еще одну или несколько самок. И ни одна из них не остается в гнезде. Затем самец крайне воинственно будет охранять икринки вплоть до момента проклевывания. Как только молодь появится на свет, самец начнет следить за нею и сопровождать ее повсюду, а при возникновении опасности будет брать ее в рот и в целости и невредимости доставлять домой.

По материалам
С. Кэрригер «Дикое наследие природы»