Только недавно человек получил возможность сравнивать собственное поведение с точно описанным поведением животных, потомком которых он является. Всего лишь сто — сто пятьдесят лет назад эта взаимосвязь животных и человека даже не была известна.

Когда эволюция видов получила признание, люди неожиданно поняли, что они ничего не знают о своих предках — животных, разве только что они пригодны в пищу или на пушнину. Образ жизни животных описывался очень кратко, это не было систематизированным сводом информации.

Никто толком не знал, насколько умны (если только они могут быть умны) животные, что такое их инстинкт, какие эмоции им свойственны, насколько остры их ощущения, как они ведут себя в ситуациях, сходных с человеческими,- очень уж скудны были источники информации. И если бы кто-нибудь пожелал узнать о своих предках, то сделать это было бы нелегко.

Когда наступила пора любознательности, и во всех цивилизованных странах были учреждены научные организации, которые начали изучать жизнь животных биология стала одной из самых распространенных наук.

Ученые старой школы, на долю которых выпало «переварить» идею эволюции видов, совершили вполне понятную ошибку. Они рассуждали так: поскольку мы наследники животных, то и животные должны быть похожи на нас.

Они должны думать так же, как и мы, и иметь те же нравственные категории. Например, все еноты — воры, так как они воруют зерно у фермеров; белки, поедающие хлебные крошки, предназначенные для птиц,- грабительницы. Лев — царь зверей, а змеи соответствуют их библейской репутации, они исчадие зла; птицы — невинные существа, за исключением сойки, которая совершает набеги на чужие гнезда и, следовательно, может считаться убийцей.

К. Ллойд Морган — английский зоопсихолог, который быстро рассеял ошибку относительно думающих и морализирующих животных и совместно со своими сотрудниками сформулировал правило Моргана, или закон экономии. В соответствии с этим правилом никакое действие животного не должно рассматриваться как проявление высших форм психической деятельности, если оно может быть объяснено более низшими ее проявлениями. Это правило и поныне считается хорошим, но оно осложняется тем, что поскольку наблюдателем продолжает быть человек, то выводы могут быть необъективны.

Примерно через тридцать лет голландец Дж. А. Биренс де Хаан предложил биологам объяснять поведение не наиболее просто, а наиболее точно. Эти тесно сотрудничавшие «лабораторные» и «полевые» биологи назвали себя «этологами».
В практику вошла киносъемка.

До настоящего времени этология как наука сосредоточивала свое внимание на основном вопросе: какие свойства у животных (да и у людей) можно считать врожденными и какие приобретенными (способность приобретать определенные навыки служит мерилом ума). В настоящее время в результате многих сотен терпеливых опытов оба свойства — наследственное и приобретенное — стали разделять достаточно четко и хорошо себе представлять.

По материалам
С. Кэрригер «Дикое наследие природы»