Замечена своеобразная склонность некоторых птиц и млекопитающих ко всему блестящему. Эту склонность давным-давно заметили не имеющие отношения к научным наблюдениям участники пикников, когда какая-нибудь сойка крала у них серебряную ложку.

Вороны, например, склонны к сверкающим предметам, хотя в природе сверкающее не распространено, кроме, быть может, сверкания солнца на гребнях волн или на ледяных сосульках (которые не утащишь), но это сверкание не имеет важного значения для жизни птиц. Среди млекопитающих склонность к похищению сверкающих предметов есть у древесных крыс. К этому виду животных относятся и мохнатохвостые древесные крысы — маленькие животные, больше похожие на белок, чем на крыс, особенно из-за их пушистых хвостов. Длительное время на них смотрели с каким-то нежным обожанием, хотя они систематически крали блестящие предметы из хижин, расположенных в лесу. Правда, эти зверьки всегда что-нибудь оставляли взамен.

Теперь всем известно, что они любят хранить такие вещи в своих норах и, если они тащат в зубах какой-нибудь предмет и наталкиваются на что-либо более для них привлекательное, то бросают первую добычу и уносят новую. Эти животные могут похитить принадлежащую вам ложку и оставить «в уплату» часы вашего соседа.

Лоуэлл Самнер и Джозеф Диксон в книге «Птицы и звери Сьерра-Невады» приводят одну забавную историю. Профессор У. Ф. Дин перед сном положил в шляпу три золотых монеты по двадцать долларов и свои очки в золотой оправе и лег спать на матрац прямо на землю. Это происходило во время его совместной Уолтером Фраем поездки по Секвойа-Нейшнл-парку. Наутро ни  денег, ни очков на месте не оказалось, а вместо них в шляпу был положен кусок конского навоза.

Профессор обвинил Фрая в неумной шутке, но Фрай решительно заявил, что он тут ни при чем. Так как никто из них не знал о повадках древесных крыс, то в их отношениях наступило некоторое охлаждение. Когда на следующий вечер они вернулись в свою палатку, то увидели древесную крысу, пытавшуюся утащить вилку. Этот случай послужил поводом, чтобы проследить где находится нора животного, и вскоре пропавшие сокровища были найдены.

Увлечение яркими предметами не ведет к дисгенике, так как нора, украшенная двадцатидолларовыми золотыми монетами, продолжает оставаться хорошей норой, и склонность некоторых птиц и млекопитающих ко всему блестящему может иметь отношение к предэстетическим импульсам — удивительнейшему и совсем недавно открытому явлению.

Но вот предпочтение, оказываемое чересчур крупным яйцам или темным и большим самкам-бабочкам, до сих пор полная загадка.

По материалам
С. Кэрригер «Дикое наследие природы»