Наиболее удивительными чертами характера животных (кстати, столь практически бессмысленными, что можно заподозрить природу в чувстве юмора) следует считать такие их склонности, которые биологи называют сверхнормальными (до настоящего времени эти черты были изучены лишь на небольшом числе видов
животных).

Дело в том, что многие живые существа удивительно склонны ко всему, что чересчур велико по размеру, или слишком ярко, или же блестит, и эти склонности очень далеки от разумной полезности. Иногда абсолютно полезное приносится в жертву тому, что больше волнует или больше нравится, и тогда это предпочтение идет во вред продолжению рода, то есть становится дисгеническим.

До тех пор пока О. Келлер и А. Загарус не сделали в 1937 году своего первого открытия, трудно было предположить наличие у природы таких вольностей. Исследуя вопрос, узнают ли птицы снесенные ими яйца, они наблюдали отношение окольцованных ржанок к яйцам, имеющим светло-коричневую окраску и темно-коричневые крапинки, и к яйцам той же величины, но с чисто белой окраской и более крупными черными крапинками. Оказалось, что птицы предпочитают более яркие по раскраске яйца, хотя они и снесены птицами другого вида.

Те же «странности» проявились и в опытах над птицами — куликами-сороками.

После того как самка кулика-сороки откладывает три (и не одного более) яйца, она принимается их высиживать. Предел в три яйца имеет какие-то внутренние причины, возможно гормональные, и не является сознательным актом. Профессор Тинберген и его коллеги предложили вниманию самок куликов-сорок гнезда, в которых лежало пять яиц, и вскоре было обнаружено, что самки покинули свои собственные гнезда и перебрались туда, где яиц было больше. Гораздо более удивительным было то, что самки куликов-сорок покидали собственные гнезда ради тех, в которых лежали яйца серебристой чайки, а эти яйца были слишком велики для них. Кулики-сороки могут даже оставить яйца серебристой чайки ради яиц, вдвое больше их по размеру. Это яйца может быть больше самой птицы, и она садится на него верхом в самой неудобной позе. Что это, пристрастие к большому размеру? А что бы случилось, если бы ученые подложили этой птице страусовое яйцо?

По материалам
С. Кэрригер «Дикое наследие природы»