У некоторых птиц и млекопитающих есть множество «художественных приемов», с помощью которых они пытаются прельстить представителей противоположного пола. Можем ли мы сказать, что эти приемы не имеют эстетической основы? Поскольку они связаны с инстинктом размножения, то они не могут быть развлекательной игрой: ведь игра не должна быть основана на инстинкте. Однако мы знаем, что некоторые песни и танцы находятся на грани проявления инстинкта и занятия игрой.

С одной стороны, они служат для сексуального привлечения, а с другой — в них заключен элемент удовольствия, которое получает играющий.

Птицы-шалашники, живущие в Австралии и на близлежащих островах,- очень любопытные существа. У этих птиц лишь только некоторые виды имеют роскошное оперение; большинство же самцов окрашено в желтовато-серый цвет. Известно, что самцы этих птиц строят шалаши, ими они соблазняют самку. Замечено, что наименее привлекательные по внешности особи сооружают такие шалаши наиболее искусно. Орнитологи считают, что строительство шалашей — одна из форм привлечения самок у этих птиц.

Лишенные пышных хохолков (а они когда-то были у самцов), птицы создают максимум великолепия, украшая свое жилище цветами, раковинами, галькой и серебристыми листьями, и все это для того, чтобы блеснуть перед глазами своей избранницы.

Следует сказать, что многие из этих самцов, несомненно, проявляют художественный вкус, а потому мы можем сделать вывод, что украшение мест свиданий доставляет самцу и сугубо личное удовольствие.

Шалаш не служит местом, где откладываются яйца, это только место для любовных встреч, и строятся шалаши по-разному. Есть шалаши удлиненного типа, похожие на туннели, они всегда ориентированы на север-юг, чтобы их равномерно освещало солнце. Встречаются шалаши, построенные по образцу вигвама североамериканских индейцев. Они сооружаются вокруг ствола молодого деревца и достигают высоты в три и более фута. Эти шалаши покрыты крышей и напоминают миниатюрные коттеджи.

Сооружение таких разнотипных шалашей требует много труда и времени и иногда продолжается четыре-пять месяцев. На некоторых шалашах произрастают орхидеи, а иногда их украшением служат цветы, воткнутые в стены. Как правило, возле входа сооружается «парадная площадка», украшенная предметами, которые особенно нравятся владельцу шалаша. Расположение этих предметов служит явным доказательством наличия у птиц предэстетических наклонностей. Помимо того что предназначенные для украшения предметы имеют яркую окраску (а это привлекает внимание), нетрудно усмотреть, что oни подбираются с учетом их цвета и расположения. Иногда на «парадной площадке» разбрасываются небольшие кучки цветов.

Орнитолог С. Диллон Райпли в своей книге «Тропа золотой птицы» рассказывает, что он положил цветы разной окраски на птичью «парадную площадку» и птица выбросила все цветы, за исключением красной орхидеи. Что же она сделала с ней дальше? Взяв орхидею в клюв, она попрыгала взад и вперед, а потом «церемонно и с поклоном» положила ее поверх кучки розовых цветов. «Это было наилучшим из того, что можно было сделать»,- говорит Райпли.

Некоторые птицы имеют пристрастие к определенным цветам: одна голубоглазая птица выбирала по возможности предметы только голубой окраски. Встречаются птицы, окрашивающие свои шалаши в определенный цвет; разжевывая сильно окрашенные вещества, например ягоды или древесный уголь, они приготовляют красящую пасту. Птица-шалашник изготовляет настоящие малярные кисти из лубяного волокна некоторых пород деревьев, а потом макает эти кисти в краску, сделанную из ягодного сока. Лубяные кисти — один из видов вспомогательных орудий.

Часто считают, что птицы и другие животные используют существующие в природе предметы в качестве вспомогательных инструментов, но никогда не изготовляют эти инструменты сами. Приведенный нами пример с малярными кистями полностью противоречит общепринятым суждениям.
Некоторые из описанных нами птиц-шалашников застилают «парадную площадку» свежесорванными листьями и при этом укладывают их тыльной серебристой стороной кверху. То, что такая укладка не случайна, проверено одним орнитологом. Он перевернул все листья лицевой стороной кверху, и через некоторое время птица перевернула их обратно. Смена листьев и цветов на площадке производится по мере их увядания, и это происходит ежедневно.

К тому времени, когда строительные дела закончены, самки начинают свое путешествие через лес. Они как-бы инспектируют шалаши, и если один из них приходится самке по вкусу, то она входит в него, и самец вознаграждается за свой труд. Однако самка не остается в шалаше и не откладывает в нем яйца. Для этой цели она строит себе гнездо на дереве, иногда на высоте сорока футов. Она выводит птенцов и выращивает свою семью без помощи самца. Когда птенцы оперятся, самка отведет их в отцовский шалаш, и тогда произойдет некий обряд знакомства.

В течение всего времени, пока самка откладывает яйца и воспитывает молодняк, самец продолжает поддерживать красоту жилища. Он ежедневно собирает цветы и устилает площадку свежими листьями. Но ведь сезон ухаживания за самкой окончен — чем же еще можно объяснить эту работу, кроме как не развлечением самца? Ведь у него нет твердой уверенности в том, что самка зайдет в шалаш со всем семейством. И иногда она действительно не приходит…

По материалам
С. Кэрригер «Дикое наследие природы»