Современные пресмыкающиеся (или рептилии) — это змеи, ящерицы, крокодилы и черепахи. Они относятся, как и млекопитающие, к позвоночным животным. Большинство рептилий откладывают яйца, хотя некоторые рождают живых детенышей. Среди пресмыкающихся немало своих рекордсменов.

Из всех видов змей наибольшим весом обладает анаконда из тропиков Южной Америки. Самка этой гигантской змеи, убитая в Бразилии в 1960 году, при длине восемь метров и обхвате туловища около метра весила более 200 килограммов.

Самую долгую жизнь — 40 лет 3 месяца и 14 дней прожил удав по кличке Попай (Пучеглазый), умерший в Филадельфийском зоопарке (США) 15 апреля 1977 года.

Среди змей быстрее всех передвигается черная мамба, обитающая в восточной части африканских тропиков. На ровной поверхности она может ненадолго развить скорость до 20 километров в час.

Самой ядовитой змеей по праву признается морская змея. Район обитания морских змей — Тиморское море у побережья северо-западной части Австралии. Самой ядовитой сухопутной змеей является двухметровая гладкоголовая змея,
живущая в некоторых районах США. Ее яд в 9 раз токсичнее яда тигровой змеи из Южной Австралии и Тасмании. «Дойка» одной гладкоголовой змеи дает 110 миллиграммов яда.
На острове Шри-Ланка от укусов змей погибает гораздо больше людей, чем в других местах земного шара. Здесь ежегодно от змеиного яда умирает 800 человек.

Самой длинной из всех видов змей считается сетчатый питон — обитатель Юго-Восточной Азии, Индонезии, Филиппин. Его длина обычно превышает 6 метров. В 1912 году на одном из островов Малайского архипелага был убит питон длиной 10 метров! Самой длинной и тяжелой змеей, когда-либо содержавшейся в неволе, была самка сетчатого питона по кличке Колосс, умершая в апреле 1963 года в зоопарке штата Пенсильвания (США). Ее длина составляла восемь метров 70 сантиметров, а вес — 145 килограммов!

Самой длинной ядовитой змеей считается королевская кобра гамадриад, обитающая на юго-востоке Азии и на Филиппинах. Средняя длина взрослых кобр составляет около 4,5 метра. Весной 1937 года была поймана кобра длиной 5,5 метра, В Лондонском зоопарке она подросла до длины 5,7 метра.

Африканская гадюка в Намибии является самой короткой ядовитой змеей. Средняя длина взрослой змеи — 20 сантиметров.

Самые длинные ядовитые зубы у габонской гадюки, обитающей в тропической Африке. При длине тела около двух метров длина зубов достигает пяти сантиметров. В феврале 1963 года в Филадельфийском зоопарке габонская гадюка в состоянии глубокого стресса укусила себя в спину и умерла, но не от собственного яда, а от полученных повреждений внутренних органов.

Звание самой редкой змеи имеет лиофис с острова Мария, принадлежащего к группе островов Вест-Индия. По оценке специалистов, численность этого редкого вида змей, живущих только на воле, не достигает и 100 особей.

Варан кабарагойя, обитающий в Новой Гвинее, является самой длинной ящерицей. Его длина, точно измеренная, равна 4 метрам 75 сантиметрам. При этом 70 процентов длины приходится на хвост.

Крупнейшей среди ящериц является комодский варан, живущий на индонезийских островах. Сообщалось о варанах длиной более девяти метров, однако проверенные сведения имеются лишь о самце, подаренном султаном Бирмы одному американскому зоопарку в 1928 году. Его длина превышала три метра, а вес равнялся 166 килограммам.

Самая маленькая ящерица в мире — виргинский круглопалый геккон, обитающий на острове Вирджин-Горда в архипелаге Британские Виргинские острова. Этот вид ящериц был обнаружен в августе 1964 года и насчитывал всего 15 экземпляров. Самки имеют тело длиной 18 миллиметров и хвост такой же длины.

Установлено, что старейшей ящерицей был самец ломкой веретенницы, проживавший в зоологическом музее Копенгагена (Дания) и скончавшийся в 1946 году в возрасте 54 лет.

Наибольшая скорость рептилий на суше — 29 километров в час. Такую рекордную скорость развивает ящерица-бегун, обитающая в США в штате Южная Каролина. Длина этой рептилии может достигать 50 см, а самый мелкий экземпляр взрослой особи не больше 20 см. Всего известно 40 видов американских ящериц-бегунов, которые разгоняясь могут бежать на двух ногах.

Самой крупной рептилией в мире считается гребнистый крокодил, обитающий в Юго-Восточной Азии, Индонезии, Северной Австралии, во Вьетнаме, на Филиппинах. Взрослые самцы достигают длины около 6—7 метров и весят более 500 килограммов.

Самым маленьким из всех крокодилов является конголезский тупорылый крокодил, живущий в верховьях Конго, в Западной Африке. Его длина редко превышает 1 метр 20 сантиметров.

Максимальный зарегистрированный возраст для крокодила составил 66 лет. В этом возрасте в зоопарке Аделаиды в Южной Австралии 26 сентября 1978 года скончалась самка миссисипского аллигатора, которую поместили туда в июне 1914 года в двухлетнем возрасте.

Редчайшим видом крокодилов считается охраняемый государством китайский аллигатор, которого можно встретить в низовьях реки Янцзы Кианг. Численность этого вида крокодилов от 700 до 1000 особей.

Самой крупной среди морских черепах является кожистая черепаха. Длина взрослого самца — более двух метров, а вес превышает 450 килограммов. Рекордный вес — 865 килограммов — зарегистрирован у самца кожистой черепахи, пойманного в штате Калифорния (США) в 1961 году.

Самой крупной сухопутной черепахой признается испанская черепаха, живущая на островах Альдабра, Сейшельских островах и на острове Маврикий. Самец — обитатель острова Бед (Республика Сейшельские Острова) — при взвешивании в феврале 1989 года потянул на 298 килограммов!

Самец сухопутной черепахи, привезенный с Сейшельских островов в 1766 году, прожил 152 года. Он в 1908 году: ослеп, а в 1918 году был случайно убит. К долгожителям можно отнести также сухопутную черепаху, которая прожила 116 лет.

Максимальная скорость, которую может развить рептилия в воде, равна 35 километрам в час. С такой скоростью плывет, спасаясь от врагов, тихоокеанская черепаха. Самые же медлительные черепахи обитают на Сейшельских островах. На специальных испытаниях самец исполинской черепахи, увлеченный самкой, смог преодолеть расстояние 4,5 метра за 43 секунды.

Кожистая черепаха с прикрепленным к ней глубиномером погрузилась на глубину 1200 метров.