На суше змеи замечательно приспособились к различным средам обитания, обзавелись внушительными средствами защиты, включая умение подкрадываться и стремительно наносить удар, многие вооружены ядопроводящими зубами.

Морская змея — это яркий пример естественной адаптации змей к водной среде. Морские змеи — одна из наиболее распространенных в мире групп рептилий. Их лишенное конечностей тело покрыто либо налегающими чешуями, либо чешуи соединяются впритык, образуя сплошной гладкий покров, позволяющий змее легче скользить в воде. Неподвижные глаза без век прикрыты прозрачной пленкой. Тонкий раздвоенный язык предназначен для улавливания запахов в воде. Он защищен тройным слоем кожи от механических повреждений и морской соли.

Морские змеи легко и быстро передвигаются в воде, извиваясь в горизонтальной плоскости. При этом большую роль играет ластообразный хвост. Морские змеи нуждаются в воздухе для дыхания, но могут по нескольку часов оставаться под водой, что объясняется пониженной интенсивностью обмена веществ и наличием увеличенного легкого. Большую часть времени морские змеи заняты охотой. Некоторые виды питаются только донной фауной — угрями и мелкой рыбешкой,- погружаясь во время охоты на глубину до 150 метров.

Нрав у разных видов различный, от смирного до злобного, однако все они ядовиты. Именно ядовитость делает морскую змею одним из самых опасных водных животных. Она не просто сохранила свойство, присущее ряду ее наземных родичей, а усовершенствовала его и сделала общим для всего семейства. По мнению гидробиологов, яд некоторых морских змей от двух до пятидесяти раз сильнее яда королевской кобры. Но на человека морские змеи не нападают. Они кусают только если их провоцируют, но и то не всегда пускают в ход свой яд. Подсчитано, что лишь 25 процентов людей, укушенных морскими змеями, были отравлены. Почему, никто точно не знает.

Возможно, нетоксичные укусы объясняются тем, что железы змеи уже отдали весь яд в предшествующей атаке. Яд морских змей вводится в тело жертвы зубами, расположенными в передней части довольно слабого зубного аппарата. Очевидно, главное назначение этих зубов — впрыснуть токсин, который хотя бы частично парализует жертву, позволяя легко заглотить ее. 

Человек, укушенный морской змеей, поначалу не чувствует острой боли, сопутствующей атакам многих других ядовитых морских животных, разве что ощутит легкий булавочный укол. И так как последующие симптомы развиваются очень медленно (от 20 минут до нескольких часов), пострадавший обычно не связывает ухудшающееся состояние с укусом. Из отравленных ядом морской змеи погибает каждый четвертый человек. Чаще всего жертвами оказываются рыбаки, либо наступившие на змею, либо неосторожно взявшие ее в руки.
Самый интересный и загадочный факт из жизни морских змей заключается в том, что водятся они только в теплых водах Индийского и Тихого океанов.

По материалам
«Друзья и враги человека»
О. В. Тимченко и В. Б. Шапар