Обычная волчья стая состоящая из образующих семью волка и волчицы, волчат последнего помета, одного или нескольких отпрысков предыдущего помета, нескольких взрослых волков, приходящихся тетками-дядьками этим волчатам, а иногда просто посторонними, бессемейными волками.

Все они помогают воспитывать молодое поколение. Зачастую возле малышей находится бездетная самка, которая берет их под свою защиту на то время, пока волчица-мать охотится вместе с другими волками. Все взрослые волки приносят волчатам пищу. Часто эта пища хранится прямо в желудке у волка и отрыгивается им в столь же нетронутом виде, в каком она была в момент проглатывания. Никто не знает, каким образом удается волку приостановить пищеварительный процесс для той части пищи, которую он намерен отдать волчатам, и возобновить его, если он хочет использовать ее для себя.

Адольф Мюри описывает свои наблюдения за поведением медведицы гризли и ее трех крепышей-медвежат, напавших на находившихся в норе волчат. К удивлению медведицы, в норе находилось еще четверо взрослых волков, которые бросились защищать волчат и были настроены не менее злобно, чем волк-отец.

На следующий день четверо медведей гризли снова подошли к норе, но на этот раз встретились с пятью матерыми волками. Схватка стала ожесточенной, когда медведи попытались проникнуть в нору, чтобы выгнать оттуда всех волков. Не будучи в силах бороться с более мощными, чем они, животными, волки только наскакивали на медведей и кусали их с такой силой и изощренностью, что последним не оставалось ничего другого, как только отбиваться лапами. В конце концов» волки отогнали медведей.

Можно предположить, что все взрослые волки считали себя в равной мере ответственными за безопасность волчат, и вполне вероятно, что отец волчат ощущал эту ответственность наравне с остальными и не понимал, что именно он кровный отец. Да и как он мог это понимать? У млекопитающих роль отцов бывает очень различной. Отношение самцов к детенышам может быть даже враждебным, как, например, у медведей, а иногда беззаветно, даже с риском для жизни, преданным, как у лис.

Часто задают вопрос: свойственно ли животным чувство отцовства? Этот вопрос неуместен, так как существует очень много доказательств того, что самцы обладают чувством ответственности за судьбу молодого поколения наравне с самками. Детеныши нуждаются в защите, и она им предоставляется вовсе не потому, что этот детеныш «мой», а в силу распространения родительского инстинкта на весь молодняк вида.

У примитивнейших человеческих племен роль мужчины зачастую понималась неясно. Суеверие приписывало рождение детей влиянию на матерей солнца, дождя, рек и деревьев. В Индии бесплодные женщины ходили вокруг деревьев в надежде, что дух дерева их оплодотворит. Если человеческий разум сумел с таким опозданием понять то, что теперь для всех очевидно, то можно ли считать, что дочеловеческий разум способен осознать более совершенные понятия.

По материалам
C. Кэрригер «Дикое наследие природы»